Wat zijn hernieuwbare en niet-hernieuwbare hulpbronnen?

Volgens de United States Energy Information Administration (EIA) komt slechts acht procent van de energie van het land uit geothermische, zonne-, wind- en biomassabronnen, die hernieuwbaar zijn. Niet-hernieuwbare hulpbronnen zijn aardolie, steenkool en aardgas. Ertsen, diamanten en goud worden ook geclassificeerd als niet-hernieuwbare hulpbronnen. Het Amerikaanse ministerie van Energie stelt dat olie, gas en kolen meer dan 85 procent van het totale energieverbruik voor Amerikanen leveren, inclusief bijna 100 procent van de brandstof voor transport.

Aardolie voorziet in meer dan 40 procent van de energiebehoefte van het land. De Verenigde Staten importeren 51 procent van hun olie- en aardolieproducten zoals asfalt, vliegtuigbrandstof, diesel brandstof en chemische grondstoffen. 99% van de voertuigen op onze wegen gebruiken aardolie. Het Office of Fossil Energy van het United States Department of Energy is verantwoordelijk om ervoor te zorgen dat de VS kunnen maken: onmiddellijke reacties op bedreigingen voor de olievoorziening en om erop toe te zien dat Amerikaanse olievelden voortdurend in staat zijn om: produceren.

In het midden van de 20e eeuw was steenkool de belangrijkste energiebron in de Verenigde Staten. Aardolie en aardgas verdrongen uiteindelijk steenkool als de belangrijkste energiebron van het land. Halverwege de jaren tachtig werd steenkool echter weer de belangrijkste brandstofbron in de Verenigde Staten. De Amerikaanse Energy Information Administration meldt dat steenkool vanwege zijn overvloed en goedkope kosten ongeveer 50 procent produceert van de elektriciteit die in de VS wordt gebruikt. In vergelijking met olie en aardgas levert steenkool echter meer koolstofdioxide per eenheid van energie.

De hernieuwbare hulpbron die geothermische energie wordt genoemd, is afkomstig van warmte die door de aarde wordt geproduceerd. Geothermische energie komt van heet water en heet gesmolten gesteente (magma) diep in de buurt van de kern van de aarde. Bovendien handhaaft ondiep water tot drie meter onder het aardoppervlak het hele jaar door een constante temperatuur van ongeveer 55 graden Fahrenheit. Ondergrondse leidingen halen verwarmd water uit de aarde en voeren het naar een gebouw waar een warmtepomp de warmte afvoert. Het systeem trekt ook koele lucht uit het gebouw en pompt deze de aarde in.

Tussen 2007 en 2008 is het aantal door windenergie opgewekte kilowattuur wereldwijd met ongeveer 25 procent toegenomen. Hoewel de Verenigde Staten in 2008 Duitsland voorbijstreefden als de grootste producent van windenergie, wordt slechts 1,3 procent van de Amerikaanse elektriciteitsbehoefte uit deze bron gehaald. Windturbines, die tot 300 voet kunnen reiken, hebben bladen die zijn bevestigd aan een generator die elektriciteit opwekt. Georganiseerd in groepen, kunnen deze turbines aanzienlijke hoeveelheden stroom leveren voor commerciële elektriciteitsnetten. Het systeem vereist 18 uur per dag wind van ten minste 8 mijl per uur om elektriciteit op te wekken.

Biomassabrandstof is afkomstig van planten, grassen, bomen, mest en andere hernieuwbare natuurlijke materialen. Bovendien produceren bepaalde gemeenschappelijke productieprocessen materie voor biomassa, waaronder de productie van multiplex, hout- en katoenfabrieken en papierproductie. De brandstof die bij dit proces wordt geproduceerd, is niet schadelijk voor het milieu, omdat het dezelfde hoeveelheid koolstofdioxide gebruikt als het uit de atmosfeer haalt. Dit proces heeft een netto-effect van nul op de uitstoot van broeikasgassen.