Er zijn veel chemische reacties die plaatsvinden gedurende het leven van een plant. Op elk moment van het leven van een plant reguleren chemische reacties het energieverbruik, het waterpeil en de gasuitwisseling. Hoewel er veel te veel individuele chemische reacties betrokken zijn bij de groei van planten om op te noemen - en veel verschillende soorten van planten ondergaan verschillende soorten chemische reacties -- er zijn een paar belangrijke fundamentele reacties die in alle planten voorkomen.
Fotosynthese is een chemisch proces waarbij zonlicht door de plant wordt omgezet in glucose. Glucose is een koolhydraat dat planten gebruiken voor energie. Tijdens de fotosynthese zet chlorofyl fotonen, water en koolstofdioxide om in glucose en zuurstof. De zuurstof die planten produceren, creëert een ademende atmosfeer voor het dierenleven.
Fotosynthese is niet de enige chemische reactie die energie produceert in planten. Ademhaling is het proces waarbij planten glucose en zuurstof omzetten in adenosinetrifosfaat, of ATP, een verbinding die wordt gebruikt om vele andere chemische reacties in de plant aan te wakkeren. Ademhaling omvat vier verschillende chemische cycli: glycolyse, het proces waarbij glucose wordt omgezet in puyruvaat; overgangsreactie of pyruvaatdecarboxylering, wanneer pyruvaat combineert met co-enzym A om acetyl CoA te vormen; de Krebs-cyclus, waarin CoA wordt geoxygeneerd; en de elektronentransportketen, die de productie van ATP voltooit.
De activiteit van de huidmondjes van de plant - porieachtige structuren die het watertransport, de koeling en de ademhaling reguleren - wordt grotendeels gecontroleerd door een chemische reactie waarbij kalium betrokken is. Wanneer kalium wordt geïntroduceerd in de wachtcellen rond de huidmondjes, zorgt dit ervoor dat ze opzwellen en openen. Wanneer er minder water in de omgeving is, wordt kalium uit de wachtcellen gepompt en sluiten de huidmondjes, waardoor het water in de plant wordt gespaard. Planten zonder voldoende kalium zijn minder goed in staat om hun waterpeil te reguleren.
