In de decennia voorafgaand aan de Russische hongersnood van 1891 was het land eigenlijk een grote graanexporteur. In feite exporteerden boeren eind jaren 1880 15 tot 20 procent van hun graanoogst, volgens historicus Stephen G. Wheatcroft's verslag van het prerevolutionaire Rusland. Deze overvloed daalde sterk en snel, wat leidde tot een aanzienlijk verlies aan mensenlevens dat uiteindelijk de loop van de Russische geschiedenis zou veranderen.
Een oorzaak voor honger
Granen vormden volgens Wheatcroft in 1891 75 procent van het dieet van een typische Rus. De hongersnood was het gevolg van het feit dat dit voedingsbestanddeel door een combinatie van factoren schaars was. Vooral een ernstige droogte die de Wolga-regio en de centrale landbouwgebieden van het land trof, zorgde ervoor dat de graanopbrengsten in 1891 aanzienlijk daalden. Dit, in combinatie met de slechte opbrengsten van 1889 en 1890, waardoor veel reservevoorraden al waren uitgeput, beperkte de voedselvoorziening van het land ernstig. Om de aanbodlimieten in perspectief te plaatsen, meldt Wheatcroft dat Russische boeren ongeveer 28,76. produceerden miljoen ton graan in 1891, vergeleken met de opbrengsten van ongeveer 35 tot 40 miljoen ton in het midden tot laat jaren 1880.
Voorwaarden van hongersnood
Volgens historicus J.Y. hadden ongeveer 13 miljoen van de 35 miljoen inwoners van het hongersnoodgebied te lijden van misoogsten. Sims. Naast de negatieve economische effecten van de opschorting van de graanexport, hebben Russische boeren voelde de gevolgen van de hongersnood in lagere lonen, een daling van de levensstandaard en een duidelijke stijging van de schuld. Prerevolutionaire Rusland historicus Richard G. Robbins meldt dat alleen al in 1892 meer dan 303.000 mensen stierven als gevolg van de hongersnood, met een totale mortaliteitsschatting variërend van ongeveer 375.000 tot 400.000 mensen in de periode van 1891 tot 1892.
De verspreiding van opluchting
Ondanks het enorme dodental zorgden de hulpverleningsinspanningen van de Russische tsaristische regering ervoor dat het land als geheel niet onder massale hongersnood leed en hielpen ze een volledige economische ineenstorting te voorkomen. Hulpacties verdeelden tussen oktober en december 1891 voedsel aan meer dan 5 miljoen mensen, tot aan het begin van de zomer van 1892 meer dan 11 miljoen. De inspanningen werden afgeremd tijdens de oogst van 1892, waarbij de graanopbrengst 30 procent boven het seizoensgemiddelde lag.
Een historische lens
De hongersnood van 1891 en 1892 was de laatste ernstige hongersnood die Rusland trof. Ondanks de hulpverlening van de regering stelde de hongersnood het tsaristische regime bloot aan kritiek en woede die uiteindelijk leidden tot de marxistische revolutie in Rusland, die populisme verkoos boven autocratie. De eerste vonken van revolutie - de boerenopstand van 1905 - vloeiden grotendeels voort uit wat de boeren leden als gevolg van de hongersnood. In zijn boek 'Global Rift: The Third World Comes of Age' zegt L.S. Stavrianos beschouwt de hongersnood als een sleutel element in de economische neergang van Rusland, en merkt op dat het een einde maakte aan de periode van post-Krimoorlog in het land welvaart.
