Er wordt een experiment uitgevoerd om het effect van een onafhankelijke variabele op een afhankelijke variabele aan te tonen. Tijdens een experiment moeten wetenschappers voorkomen dat invloeden van buitenaf, ook wel confounding variables genoemd, de resultaten veranderen. Wanneer een wetenschapper actief besluit de impact van een verstorende variabele te beperken, wordt deze in plaats daarvan een controlevariabele genoemd. Hoewel het niet altijd een storende variabele is in experimenten, zullen wetenschappers er vaak voor kiezen om de temperatuurvariabele te regelen door deze constant te houden.
Hoe controlevariabelen werken
Controlevariabelen zijn die factoren die wetenschappers actief kiezen om te controleren in de loop van een experiment. Controlevariabelen zijn belangrijk omdat ze invloeden van buitenaf op de afhankelijke variabele minimaliseren en er tegelijkertijd voor zorgen dat de effectonafhankelijke variabele het enige is dat wordt gemeten. Als een wetenschapper bijvoorbeeld de effecten van vocht op de structuur van een bepaald molecuul zou testen, zou ze er zeker van willen zijn dat vocht het enige was dat het molecuul veranderde. Zo zou ze kunnen controleren op andere invloeden die ook van invloed kunnen zijn op de moleculaire structuur, zoals temperatuurverandering.
Defecte resultaten
Controlevariabelen helpen fouten in het experiment te voorkomen. Zonder geschikte controlevariabelen is een experiment vatbaar voor Type III-fouten. Bij een type III-fout accepteert de onderzoeker haar hypothese om de verkeerde reden. Als de wetenschapper in het vorige voorbeeld er bijvoorbeeld voor koos om temperatuur geen regelvariabele te maken, zou ze een verandering in het molecuul kunnen opmerken en aannemen dat vocht dit heeft veroorzaakt. In werkelijkheid zou het de temperatuurverandering kunnen zijn, niet het vocht, die de resultaten bestendigde.
Temperatuur als verstorende variabele
Als u eenmaal het belang begrijpt van het identificeren van verstorende variabelen en het vaststellen van controlevariabelen, is de kans groter dat u solide, repliceerbare experimenten ontwikkelt. Temperatuurverandering is echter een verstorende variabele die vaak over het hoofd wordt gezien of niet belangrijk wordt geacht. Om een idee te krijgen van hoe temperatuurverandering een experiment kan verstoren, kun je het volgende voorbeeld bekijken: Sue is een experiment uitvoeren waarin seksuele geaardheid de onafhankelijke variabele is en agressie de afhankelijke variabel. Ze brengt een groep homoseksuele mannen de experimentruimte binnen en sluit ze aan op apparaten die hartslag en bloeddruk meten. Vervolgens leest ze hen een verhaal voor dat veel geweld bevat om te zien hoe dit hun fysiologische reactie zal beïnvloeden. Ze doet hetzelfde met een groep heteroseksuele mannen. De kamer is echter onaangenaam warm tijdens hun test omdat de airconditioner kapot is. Bij het bekijken van haar resultaten merkt ze dat de polsslag en bloeddruk van de heteroseksuele mannen sterker toenam dan die van de homoseksuele mannen. Ze gaat ervan uit dat heteroseksuele mannen van nature agressiever zijn dan homoseksuele mannen. Het is echter bekend dat hoge temperaturen de agressie verhogen. Ze heeft een Type III-fout begaan, omdat de hitte er mogelijk toe heeft geleid dat de heteroseksuele groep grotere fysiologische agressie uitdrukte dan bij een lagere temperatuur. Om dit te voorkomen had ze temperatuur als controlevariabele moeten maken en ervoor moeten zorgen dat beide groepen werden getest in een ruimte met ongeveer dezelfde temperatuur.
Temperatuur vaststellen als regelvariabele
Bij het construeren van experimenten moeten wetenschappers al hun variabelen opsommen en een plan ontwikkelen voor het uitvoeren van de test. Om temperatuurverandering tot een controlevariabele in uw experiment te maken, moet u deze opnemen in uw onderzoeksplan. Geef duidelijk aan dat u van plan bent om te controleren op temperatuurveranderingen, leg uit waarom temperatuurschommelingen het experiment in de war kunnen brengen en schets uw strategie voor het handhaven van een constante temperatuur. Tijdens het experiment moet u uw plan zorgvuldig volgen.