Gedragstheorie of behaviorisme verwijst over het algemeen naar een reeks educatieve en psychologische theorieën die worden opgespoord terug naar psycholoog B.F. Skinner, die het leren opsplitste in vaste processen die meetbaar genereren resultaten. De theorieën van Skinner, en de wetenschap die daarop voortbouwde, hadden natuurlijke toepassingen in het onderwijs, de ontwikkeling van kinderen en vele sociale wetenschappen. Veel disciplines zijn echter overgestapt van gedragstheorie naar hun filosofie om leren en socialisatie in en buiten het klaslokaal te beschrijven.
Leerstrategieën
Een beperking van gedragstheorieën is dat mensen op verschillende manieren leren. Recente wetenschap suggereert dat menselijke ontwikkeling veel complexer is dan ooit gedacht. Albert Bandura, een psycholoog aan de Stanford University, stelt dat tal van factoren, variërend van genetica tot levenservaring, de optimale leermethoden van elk individu bepalen. Dit betekent dat hoewel twee of meer mensen uiteindelijk dezelfde keuze kunnen maken voor een wiskunde- test, kunnen de factoren die betrokken zijn bij het maken van die keuze radicaal verschillen van persoon tot persoon De volgende. Trainingsmethoden gebaseerd op behaviorisme kunnen dus voor sommige studenten werken, maar voor anderen falen.
Cognitieve vaardigheden
In situaties waar er een gemeenschappelijke uitdaging en waarneembaar resultaat is, zoals wiskunde of vocabulaire-memorisatietest, een gedragsmatige benadering zal studenten zeker helpen om een positieve resultaat. Het onthouden van tafels van vermenigvuldiging zal bijvoorbeeld leiden tot positieve resultaten op wiskundetests en quizzen. Studenten zullen echter veel andere uitdagingen tegenkomen waar succes moeilijker te meten is. Tegenwoordig zijn wetenschappers het er grotendeels over eens dat leren zowel gedragsmatig als cognitief is, wat betekent dat het niet alleen belangrijk is voor studenten om taken uit te voeren, maar ook om die taken te begrijpen en te interpreteren.
Open uitdagingen
Voor sommige uitdagingen kunnen leermethoden profiteren van gedragstheorieën. Vaardigheden zoals typen en elementair lezen en schrijven zullen vrijwel zeker verbeteren met herhaalde training om fouten te elimineren en consistente competentie te ontwikkelen. Vraag de leerlingen echter om een dagboek te schrijven over hun gedachten over 'Charlotte's Web' of 'The Adventures of Huckleberry Finn' en gedragsbenaderingen beginnen af te brokkelen. Elke student zal een iets ander gevoel bij het boek hebben, en geen enkele is noodzakelijkerwijs verkeerd. De uitdaging is eerder cognitief dan gedragsmatig. De student moet niet alleen goed kunnen lezen en schrijven, maar ook de tekst begrijpen en er een uniek idee over ontwikkelen.
Voortgezette opleiding
Als het gaat om meer genuanceerde uitdagingen zoals schrijven en analyseren, omarmt de recente wetenschap cognitieve benaderingen in plaats van gedragstheorieën. Volgens Linda Flower, die werkt aan het ontwikkelen van nieuwe theorieën over leren en schrijven aan de Carnegie Mellon University, houden taakgebaseerde benaderingen geen rekening met hoe studenten uitdagingen overwinnen. Gedragstheorieën houden bijvoorbeeld geen rekening met hoe de individuele herinneringen en ervaring hebben betrekking op hoe ze een boek interpreteren of een uitdaging benaderen waarvoor ze nooit zijn opgeleid trained leef ermee.