Droogte en watertekorten zijn een wereldwijd probleem en treffen jaarlijks meer dan een miljard mensen. Daarom onderzoeken onderzoekers verschillende manieren om water rechtstreeks uit de lucht te halen. Enkele recente experimenten zijn onder meer het gebruik van metaal-organische raamwerken (MOF's), machines voor het oogsten van mist en gaastorens om water uit de lucht te halen.
Metaal-organische kaders
Metaal-organische raamwerken of MOF's zijn structuren die organische en anorganische materialen combineren met sterke bindingen. Ze zijn poreus en kristallijn, waardoor ze stoffen zoals gassen of water kunnen opvangen en opslaan. Onderzoekers van het MIT ontdekten dat MOF-801, een materiaalsoort met zirkoniumoxide en fumaarzuur, water uit de lucht kan vasthouden. Het is mogelijk om het water van de MOF over te brengen naar een opvangkamer met eenvoudige warmte van zonlicht. Na 12 uur trok MOF-801 3 liter (2,8 liter) water uit de lucht met een vochtigheid van 20 procent.
Mistoogstmachines
Mist heeft van nature waterdamp en het is een andere bron om deze kostbare vloeistof uit de lucht te halen. Onderzoekers ontwikkelden een verscheidenheid aan mistoogstmachines, maar de eenvoudigste blijft een nylon of gaasnet om waterdruppels op te vangen, die in een opvangbak of -trog vallen. Helaas zijn de meeste netten niet de ideale manier om vloeistoffen te oogsten, omdat de poriën meestal te groot zijn om al het water op te vangen. Geavanceerde mistoogstmachines hebben betere netten met kleinere poriën.
Mesh torens
Mesh-torens zoals Warka Water hebben een eenvoudig maar effectief ontwerp. De structuren kunnen regen, dauw of mist oogsten. Warka Water ziet eruit als een gigantische vaas van 30 voet lang. De lichtgewicht materialen maken het gemakkelijk voor lucht om door de structuur te stromen, waardoor het waterdruppels kan opvangen. Er zit een gaasnet aan de binnenkant om water op te vangen en op te vangen. Overdag kan de toren 25 gallons water uit de lucht halen.
Zorgen bij het oogsten
Een veelvoorkomend probleem bij het oogsten van water uit de lucht is de impact die de technologie kan hebben op lokale waterkringlopen. Uit huidig onderzoek blijkt echter dat er geen ernstig effect lijkt te zijn. De waterkringloop kan normaal doorgaan. Het is mogelijk dat onderzoekers geen impact zien omdat de meeste oogsttechnologie op kleinere schaal is en geen invloed heeft op wereldwijde weerpatronen.
Een ander punt van zorg zijn de kosten van de technologie. Zelfs gaasnetten voor het oogsten van mist kunnen enkele honderden dollars kosten. De Warka Watertoren heeft een prijskaartje van $500. Metaal-organische raamwerken zijn nog duurder om te ontwerpen en te bouwen. Toegang tot de technologie is ook een probleem. Sommige van de gebieden die deze producten het meest nodig hebben, zijn landelijk, geïsoleerd en arm. Als mensen geen toegang hebben tot of zich de producten kunnen veroorloven om water uit de lucht te halen, hebben ze geen zin.