Aanhoudende droogte vormt een aanzienlijke bedreiging voor het grondwaterpeil, vooral in Central Valley in Californië, een 20.000 vierkante mijl landbouwgebied ingeklemd tussen de bergen van de Sierra Nevada in het oosten en de kustgebieden van Californië op de westen. Watertafels bevinden zich onder de grond onder het beluchtingsgebied - de ruimte tussen het landoppervlak en de grondwaterspiegel. Gevuld door afstromend regenwater en gesmolten sneeuw, moet het grondwaterpeil regelmatig worden aangevuld, anders begint het uit te putten.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Watertafels worden beïnvloed door verschillende factoren:
- Seizoensgebonden regenval en droogte
- Zoutverontreiniging
- Nitraten en fosfaten uit meststoffen
- Bacteriën van afvloeiing van het boerenerf of septische systemen
- Pesticiden en meststoffen
Watertafel afgraven en pompen
Wanneer boeren, fabrikanten en zelfs bewoners voortdurend water pompen met een gecombineerde snelheid van duizenden liters per minuut ervaart de grondwaterspiegel een daling - een onnatuurlijke en snelle uitputting in de ondergrond reservoir. Omdat het grondwaterpeil snel daalt, ervaart het nood. Net als een bankrekening zonder reguliere stortingen, loopt de rekening uiteindelijk op. Tijdens jaren van droogte neemt het grondwater de belasting voor irrigatie op zich, als oppervlaktewaterreservoirs - van smeltende sneeuw en afvloeiing – zijn ook uitgeput, wat resulteert in een grotere afhankelijkheid van deze ondergronden watervoerende lagen.
Ondergronds fracken
In Pavillion, Wyoming, een stad met 231 inwoners, ontdekten Stanford-onderzoekers in 2016 dat de effecten van hydraulisch fracken de grondwaterspiegel verontreinigden. Naast het injecteren van giftige chemicaliën in de grond, zoals benzeen en xyleen, hebben de vele bedrijven die de site in de afgelopen 40 jaar productie- en boorvloeistoffen die dieselbrandstof bevatten rechtstreeks in niet-beklede putten gedumpt en er niet in slaagde om voldoende cementbarrières te creëren om de grondwater. Vaak boorden deze vele bedrijven gewoon op hetzelfde niveau van lokale bronnen – het grondwaterpeil – en vervuilen zo het water in het gebied. Onderzoekers van Stanford zeggen dat er niet genoeg regels zijn om te voorkomen dat dit elders gebeurt.
Verontreinigingen beïnvloeden de watertafel
Een groot aantal verontreinigingen tasten de grondwaterspiegel aan, van meststoffen, afvloeiing van het boerenerf, zoutsystemen en slecht geconstrueerde putten tot de plaatsing en constructie van septische systemen. Misbruik en overmatig gebruik van gazonmeststoffen kan een milieu-impact hebben op het grondwater, maar ook op oppervlaktemeren en reservoirs. Gazon- en tuinmeststoffen komen in het grondwater terecht als het regent en spoelen uit in rivieren die de grondwaterspiegel voeden. Dit wordt vooral problematisch in gebieden waar de grond verdicht en hard is, waardoor de grond deze verontreinigingen niet kan filteren. De chemicaliën in meststoffen, stikstof en fosfaten, vervuilen het water en maken het ongeschikt voor drinkwater of irrigatie in het hele land.
Afvloeiing van boerenerf vormt een gezondheidsprobleem door bacteriën toe te voegen aan meren en beken die de grondwaterspiegel voeden. Veel huiseigenaren gebruiken zout om water te verzachten. In verschillende landelijke woningen wordt het afvalwater van de zoutbehandeling op de bodem gedumpt, waardoor het zout in de grond en in het oppervlaktewater terechtkomt. Zodra er teveel zout in een watervoerende laag terechtkomt, kan het niet meer worden gebruikt voor drinkwater of irrigatie. Putten die niet zijn gebouwd om te voldoen aan de veiligheidsnormen om te voorkomen dat oppervlaktewater en bacteriën in de put komen, vormen een probleem voor de hele watervoerende laag wanneer de diepte van de put in de grondwaterspiegel komt. Onjuist gebouwde septische systemen kunnen effluent in een put sijpelen die rechtstreeks toegang heeft tot de grondwaterspiegel.