Ecologische impact van kippenhouderij

De jaarlijkse consumptie van kippenvlees per hoofd van de bevolking in de Verenigde Staten is tussen 1965 en 2012 meer dan verdubbeld, van 33,7 pond naar 81,8 pond, op basis van gegevens van het Amerikaanse ministerie van landbouw. Met zo'n stijgende vraag naar voedsel dat als zowel economisch als gezond wordt beschouwd, is de kippenhouderij uitgebreid. Omdat de intensieve kippenhouderij enorme aantallen kippen concentreert op kleine oppervlakten, uitwerpselen en mest productie, zieke en dode dieren, microbiële ziekteverwekkers en voeradditieven eisen hun tol milieu. Dit type kippenhouderij vervuilt de bodem en vervuilt lucht en water, wat zowel de gezondheid van mens als dier aantast.

De enorme hoeveelheden fecaal afval die door de kippenhouderij worden geproduceerd, samen met veren, strooisel en dode kippen, zijn moeilijk te beheren op stortplaatsen of als compost. Opslag van afval of overbemesting van land met kippenmest kan leiden tot afspoeling in rivieren, meren en vijvers. Mest bevat fosfor en stikstof, en de afvoer die deze voedingsstoffen bevat, veroorzaakt

Afvloeiing van gebieden met kippenmest en afval vervuilt zowel het oppervlaktewater als het grondwater, dat bronnen van drinkwater zijn. Algenbloei kan leiden tot een verhoogde groei van de Pfiesteria piscicida-microbe, die zowel dieren als mensen ziek maakt wanneer ze in drinkwater aanwezig zijn. De stikstof in kippenmest wordt gemakkelijk omgezet in nitraat in waterbronnen voor drinkwater. Nitraatverontreiniging komt volgens de Environmental Protection Agency vaker voor in grondwater dan in oppervlaktewater. Hoge nitraatgehalten in drinkwater veroorzaken het "blauwe babysyndroom" (methemoglobinemie) en kunnen dodelijk zijn. Conventionele waterbehandeling verwijdert geen overtollig nitraat en vereist een duurdere speciale behandeling, meldt de EPA.

Grote kippenfokkerijen veroorzaken geuren en uitstoot van ammoniak, waterstofsulfide en pluimveestof, dat bacteriën, bacteriële toxines en kippenhuidresten bevat. Zowel omwonenden als werknemers in de pluimvee-industrie ademen de vervuilde lucht uit die afkomstig is van deze kippenboerderijen. Ammoniak in de lucht veroorzaakt oog- en longirritatie. Kippenmest produceert ook stikstofoxiden, een bestanddeel van smog. Om de stikstofuitstoot uit kippenmest te verminderen, overwegen verschillende landen over de hele wereld om spijsverteringsbevorderende enzymen toe te voegen aan kippenvoer, aldus BioTimes. De lucht is ook verontreinigd met schadelijke micro-organismen die afkomstig zijn van kippen die worden gebruikt voor voedselproductie, zoals gerapporteerd in het Journal of Infection and Public Health.

Kippenmest, vooral wanneer het in de grond wordt verwerkt, verbetert de bodemstructuur en levert voedingsstoffen voor planten. Maar overbemesting schaadt planten en kan leiden tot verontreinigde afvoer. Kippenmest is ook een bron van zouten, zware metalen, sporenantibiotica en hormonen. Uitwerpselen of mest bevatten soms larven van de blindedarmworm die de mee-eterziekte veroorzaken. Regenwormen eten de larven en dieren in het wild die zich voeden met deze regenwormen zullen ziek worden en sterven. De bodem kan ook een bron zijn van andere ziekteverwekkers bij het opruimen van dode kippen of wanneer kippenmest in de buurt wordt opgeslagen of op velden wordt verspreid. Dit maakt vooral wilde vogels ziek.