Wat is het klimaat van de geschilderde woestijn?

In de Painted Desert creëren lagen klei en kalksteen in de kleuren rood, oranje, grijs en lavendel een prachtig tapijt dat gedurende de dag verandert terwijl de zon door het landschap reist. De locatie, genesteld tussen de Grand Canyon en het Petrified Forest National Park, maakt het een uitstekende bestemming voor toeristen die het Amerikaanse zuidwesten bezoeken. Hoewel de naam je misschien doet geloven dat de Painted Desert altijd droog en zonnig is, is het klimaat in deze regio eigenlijk heel divers, met heldere, zonovergoten zomers, koude winters en veel neerslag gedurende de hele jaar.

Temperaturen in de Painted Desert variëren van erg heet tot erg koud, en temperaturen kunnen snel veranderen. In de periode 1973 tot 2012 was de gemiddelde temperatuur in januari 1,72 graden Celsius (35,1 graden Fahrenheit), volgens het Western Regional Climate Center. De temperatuur in juli was in dezelfde periode gemiddeld 24,4 graden Celsius (76 graden Fahrenheit). Gemiddeld is de maximumtemperatuur gedurende 57 dagen per jaar meer dan 32,2 graden Celsius (90 graden Fahrenheit), terwijl de minimumtemperatuur gedurende 132 dagen onder de 0 graden Celsius (32 graden Fahrenheit) daalt jaar.

Van 1973 tot 2012 ontving de regio volgens het Western Regional Climate Center gemiddeld 26,75 centimeter (10,53 inch) neerslag per jaar. De laagste jaarlijkse regenval werd gemeld in 1976, met slechts 19,08 centimeter (7,51 inch). In 1982 viel een recordhoogte van 46,86 centimeter (18,45 inch) regen op de Painted Desert. De grootste regenval op één dag vond plaats in 1990, met een totaal van 4,95 centimeter (1,95 inch).

Zoals veel regio's op lage breedtegraden, ervaart de Painted Desert een jaarlijks moessonseizoen. Het grootste deel van het jaar waait de wind uit het westen of noordwesten. Aan het begin van elke zomer warmt het woestijnlandschap in Arizona en het zuidwesten sneller op dan de omringende oceanen en andere waterlichamen. Dit warmteverschil tussen het land en de zee zorgt ervoor dat de wind in de regio van richting verandert, wat resulteert in een zomermoessonseizoen. In plaats van uit het westen te blazen, blazen ze in plaats daarvan vanuit het zuiden of zuidoosten, tekenend vochtrijke lucht uit de Golf van Mexico en de Golf van Californië over de Painted Desert en andere delen van Arizona. Het zomermoessonseizoen wordt gekenmerkt door hevige regen en frequente onweersbuien, waardoor het het meest regenachtige seizoen is voor de Painted Desert-regio. Gemiddeld ontvangt de Painted Desert elk jaar in juli 3,3 centimeter (1,30 inch) regen, in augustus 4,27 centimeter (1,68 inch) en elk jaar in september 3,20 centimeter (1,26 inch). Zodra het moessonseizoen eind september eindigt, keert de wind terug, waait opnieuw uit het westen of noordwesten en vermindert de maandelijkse regenval. (Regenvalhoeveelheden komen van Ref 2)

De US Forest Service meldt dat 45 procent van de neerslag in de Painted Desert in de winter valt, wat resulteert in verrassend frequente sneeuwval voor een woestijngebied. Meer dan 0,025 centimeter sneeuw valt in de Painted Desert met een gemiddelde van 59 dagen elk jaar, en er valt ten minste 1,27 centimeter (0,5 inch) sneeuw op een gemiddelde van vijf dagen of meer per jaar. Terwijl het gebied gemiddeld 26,92 centimeter (10,6 inch) sneeuw per jaar ontvangt, meer dan 115,31 centimeters (45,4 inch) viel in 1975, waardoor het een van de meest sneeuwzekere jaren was voor de Painted Woestijn.