Een waterscheiding is een afgebakend gebied in het landschap. Binnen het stroomgebied vindt regen die valt, sneeuw die smelt of elke andere vorm van water dat van bovenaf het gebied binnenkomt, uiteindelijk zijn weg naar een centrale stroom- of rivieruitlaat. Een douchecabine met een lopende douchekop is een goede analogie. Het water kan de zijwanden van de stal of het bad raken, maar het loopt uiteindelijk naar en stroomt naar buiten via de afvoer. Op het echte landschap, in plaats van de stal en de zijwanden van het bad, zijn heuvels of bergen.
Afbakening stroomgebied
Een veel voorkomende activiteit bij het bestuderen van stroomgebieden is afbakening op een topografische kaart. Een topografische kaart is een kaart die contourlijnen toont die de hoogte aangeven, en het afbakenen van een stroomgebied betekent een lijn op de kaart maken die de grenzen van het stroomgebied beschrijft. De afbakening begint op het punt op de kaart dat een stroom aangeeft die uit een vijver of meer stroomt. Door een lijn te tekenen die loodrecht op de contourlijnen loopt en uiteindelijk weer bij het startpunt uitkomt, wordt de waterscheiding van die vijver of dat meer effectief afgebakend. Het verkrijgen van een topografische kaart van een lokaal gebied en het afbakenen van een klein stroomgebied is een mogelijk idee voor een wetenschappelijk waterscheidingsproject.
Afvoergebied
Nadat u een stroomgebied hebt afgebakend, is een andere veelvoorkomende parameter in stroomgebiedstudies het afwateringsgebied. Het afwateringsgebied is het totale landoppervlak dat binnen de beschreven waterscheidingsgrens valt. Door de analogie van de douchecabine voort te zetten, zou het meten van de vierkante meters van het bad of de basis van de douchecabine het afvoergebied bepalen. Typische eenheden die milieuwetenschappers gebruiken om dit gebied weer te geven, zijn acres of vierkante mijlen, afhankelijk van de grootte van het stroomgebied; hectare en kilometers zijn alternatieve metrische eenheden. Semi-transparante rasteroverlays maken handmatige berekeningen van het drainagegebied op papieren kaarten mogelijk. Het gebruik van een dergelijke rasteroverlay en het bepalen van het afwateringsgebied van het stroomgebied is een ander toekomstig projectidee. Met de komst van geautomatiseerde geografische informatiesystemen, of GIS, is dit proces geautomatiseerd.
Landgebruik
Milieuwetenschappers bekijken vaak stroomgebieden op basis van landgebruik. Met andere woorden, ze kijken naar de verschillende percelen binnen een stroomgebied in termen van menselijk gebruik daar. Voorbeelden zijn zaken als gebouwen, parkeerplaatsen, wegen en stadsparken in stedelijke gebieden. Landelijke gebieden hebben vaak landbouwgrond en bossen. In de breedste zin van het woord kwalificeren ook natuurgebieden als landgebruik, aangezien het vaak een keuze van de mens is om het land al dan niet te ontwikkelen. Veel staten in de VS hebben milieuagentschappen die websites aanbieden met kaarten van het geografische informatiesysteem (GIS) die landgebruik weergeven. Toegang krijgen tot deze en de patronen van landgebruik in een bepaalde omgeving illustreren, is een ander potentieel wetenschappelijk projectidee voor waterscheidingen.
Waterscheiding Vervuiling
Watershed-wetenschap houdt zich in aanzienlijke mate bezig met vervuiling. Weinig of geen van de menselijke activiteiten die verband houden met verschillende vormen van landgebruik zijn vrij van vervuiling. Velen leiden zelfs tot aanzienlijke vervuiling. Dierlijk afval en bestrijdingsmiddelen uit landbouwgrond op het platteland en diverse vloeistoflekkage uit motorvoertuigen in de stad en zelfs op het platteland zijn voorbeelden. Regenval en smeltende sneeuw wassen deze materialen uit alle sectoren van een stroomgebied in waterwegen. Het controleren van staats- en federale agentschappen op hun inventarissen van de minst en meest vervuilde stroomgebieden kan een belangrijk onderdeel vormen van een wetenschappelijk waterscheidingsproject.