Stedelijke aantasting, ook wel bekend als stadsuitbreiding, is een sleutelbegrip in planning en landgebruik. Hoewel de definities sterk uiteenlopen, wordt stedelijke aantasting gekenmerkt door economische en zakelijke ontwikkeling buiten geconcentreerde stedelijke centra. Stadsuitbreiding wordt ook gekenmerkt door woningen met een lage dichtheid en winkelontwikkeling in voorstedelijke gebieden die grenzen aan grotere stedelijke centra.
Beleidsanalist Anthony Downs heeft 10 kenmerken van stedelijke aantasting geïdentificeerd. Volgens Downs wordt stedelijke aantasting gekenmerkt door een "onbeperkte uitbreiding naar buiten" van ontwikkeling buiten een compact stedelijk gebied; "haaste ontwikkeling", waarbij residentiële ontwikkeling ver van het stedelijke centrum plaatsvindt en geschikte percelen dichter bij het stedelijke centrum omzeilt; residentiële en commerciële ontwikkeling met een lage dichtheid; machtsverspreiding over veel kleine plaatsen in plaats van één lokale overheid; auto's in plaats van openbaar vervoer als het dominante vervoermiddel; strip commerciële ontwikkeling; ongeplande landontwikkeling zonder centraal plannings- of controlebureau; grote economische ongelijkheden en ongelijkheden tussen plaatsen; landgebruik dat is gescheiden in verschillende zones, zoals residentieel en commercieel; en een afhankelijkheid van wat Downs 'trickle down'-processen noemt om huisvesting te bieden aan bewoners met een laag inkomen.
Hoewel de oorzaken van stedelijke aantasting per land verschillen, zijn er enkele gemeenschappelijke factoren. In de Verenigde Staten lijkt de wens naar eengezinswoningen, vooral grote huizen met grote grasvelden, een belangrijke oorzaak van stedelijke aantasting te zijn. Het aanmoedigen van commerciële ontwikkeling langs grote wegen en snelwegen, in plaats van in geconcentreerde stedelijke centra, draagt ook bij tot stedelijke aantasting; strip malls en strip centers zijn meestal het resultaat. Gebrek aan openbaar vervoer in veel gebieden en de overmatige afhankelijkheid van Amerikanen van hun auto, bevordert ook de stedelijke aantasting.
Stedelijke aantasting heeft verschillende schadelijke effecten op het milieu, hoewel een gebrek aan begrip van deze effecten een bijdragende factor lijkt te zijn voor aantasting. Op het meest basale niveau verbruikt stedelijke aantasting duizenden hectaren bos en landbouwgrond, wat een negatief effect heeft op de dieren en het plantenleven dat hen thuis noemt. De afhankelijkheid van auto's die kenmerkend is voor stedelijke aantasting, draagt ook bij aan een hogere vervuiling door emissies. De grondwaterkwaliteit lijdt onder de ontwikkeling en industriële vervuiling kan het grondwater en de bodemkwaliteit verder aantasten. Economische gevolgen van stedelijke aantasting zijn onder meer de vlucht van de handel uit stedelijke centra, wat kan bijdragen aan werkloosheid en stedelijke plaag. Het verspreide karakter van economisch voordeel van stedelijke aantasting, evenals de versnippering van de macht onder velen kleine plaatsen, kan leiden tot ondergefinancierde (en dus onderonderhouden) infrastructuur, inclusief snelwegen en openbare Diensten. Minder tastbare gevolgen van stedelijke aantasting zijn onder meer het verlies van gemeenschap omdat mensen verder van elkaar wonen en in het relatieve isolement van eengezinswoningen. Dit isolement en gebrek aan verbinding kan volgens sommige sociale wetenschappers de kwaliteit van leven negatief beïnvloeden.
Planologen hebben verschillende oplossingen voor stedelijke aantasting voorgesteld. Deze omvatten overheidsinvesteringen in openbaar vervoer; recycling van bestaande gebouwen in plaats van continue nieuwbouw; het aanmoedigen van investeringen in stedelijke centra als een manier om bedrijven en bewoners terug naar deze gebieden te halen; en strengere regels opleggen aan ontwikkelaars, zodat ze meer verantwoording afleggen aan het publiek.
