Werken aan een onderzoeksproject voor een wetenschapsbeurs, zomerkamp of gewoon voor de lol, geeft studenten de kans om buiten school te genieten van en te leren over wetenschap. Studenten moeten nadenken over wat hen het meest interesseert en nadenken over hoe ze problemen kunnen oplossen of nieuwe ideeën over die interesses kunnen bedenken. Brede onderwerpen voor onderzoeksprojecten zijn biologie, scheikunde, milieu, aardwetenschappen, natuurkunde, astronomie en het dagelijks leven. Studenten moeten een probleem benaderen en een idee (hypothese) testen, het onderwerp onderzoeken, vragen beantwoorden en nadenken over het onderwerp. De reikwijdte is onbeperkt en verbeeldingskracht en creativiteit zijn de sleutelwoorden.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Studenten krijgen inzicht in wetenschap door te werken aan onderzoeksprojecten over wat hen het meest interesseert. Brede onderwerpen voor dergelijke projecten zijn onder meer biologie, scheikunde, milieuprojecten, aardwetenschappen, natuurkunde en astronomie, en projecten die verband houden met het dagelijks leven.
Projecten in Biologie
Biologie is de studie van levende wezens en omvat planten, dieren, schimmels en microben, evenals hoe ze allemaal met elkaar omgaan. Studenten die geïnteresseerd zijn in dit vakgebied kunnen onderzoeken hoe verschillende soorten licht motten aantrekken, of ze zouden kunnen testen welke soorten microben zich in wateren in de buurt bevinden, zoals beekjes, vijvers of de oceaan. Studenten kunnen verschillende meststoffen testen op groeiende planten om te zien welke ze groter maken, of ze kunnen testen hoe verschillende hoeveelheden water de groeisnelheid van planten beïnvloeden. De leerlingen zouden kunnen onderzoeken waarom de liedjes van verschillende vogels zo van elkaar verschillen (zoals het gekwaak van een eend en het kraaien van een kraai). Een ander interessant biologisch onderwerp is het nabootsen van dieren: hoe en waarom kopiëren sommige dieren andere dieren of planten in uiterlijk?
Het demonstreren van concepten van chemie
Studenten die geïnteresseerd zijn in hoe chemicaliën op elkaar inwerken, kunnen kiezen uit een groot aantal projectideeën. Studenten konden de effecten van chemicaliën op kledingvlekken ontdekken door verschillende wasmiddelen, vlekkenverwijderaars of zelfs afwasmiddel te testen. Er zou kunnen worden gedemonstreerd hoe gemakkelijk verschillende huishoudelijke stoffen in water oplossen, zoals zouten, suiker, specerijen en oliën. Studenten konden testen wat sport en frisdrank met het gebit doen. Verschillende soorten batterijen kunnen worden getest om te zien welke het langst meegaat. Een student zou ook kunnen testen hoe en waarom het leven op een bepaalde hoogte het bakken beïnvloedt.
Projecten gerelateerd aan het milieu
De onderling verbonden aard van de mens en de wereld om hen heen zijn geschikte onderwerpen voor milieuprojecten. Studenten kunnen gebieden in hun buurt bestuderen die worden beïnvloed door lichtvervuiling en oplossingen bedenken om deze te verminderen. Door te testen hoeveel water het kost om te douchen versus het nemen van een badkuip, kan inzicht worden verkregen in waterverbruik en afval. Studenten konden manieren onderzoeken om erosie te verminderen door de waterstroom op verschillende soorten grond, zoals zand of aarde, te testen. Studenten kunnen onderzoeken welke invasieve soorten in hun gebied leven en hoe deze soorten ecosystemen bedreigen. Voor het nastreven van hernieuwbare energie kunnen studenten demonstreren hoe zonnepanelen en geothermische energie werken.
Aardwetenschappelijke projecten
Door de wereld om hen heen te bestuderen, kunnen leerlingen beter begrijpen hoe dynamisch de aarde kan zijn. Studenten kunnen demonstreren hoe hun locatie wordt beïnvloed door seizoenen en waarom, of weergegevens volgen zoals: temperatuur en vochtigheid over een bepaalde periode en vergelijk deze met de gegevens van voorgaande jaren op hetzelfde moment van jaar. Voor studenten die geïnteresseerd zijn in aardbevingen, kunnen ze het aardbevingsrisico voor hun regio onderzoeken en kijken of het risico in het verleden anders was. Studenten kunnen modellen maken van aardbevingsbreuken en platentektoniek.
Natuurkunde en Sterrenkunde
Op aarde en in het hele universum beïnvloeden fysieke krachten alles en bieden ze een schat aan projectmogelijkheden. De leerlingen kunnen vergelijken hoe verschillende metalen warmte geleiden. Of misschien zou een leerling kunnen onderzoeken hoe vaak het duurt om een ballon te doorboren voordat hij knapt, en waarom. Studenten kunnen thermodynamica bestuderen door de koelsnelheid voor verschillende vloeistoffen te vergelijken. Voor studenten die geïnteresseerd zijn in de ruimte, kunnen ze onderzoeken welke soorten sterren zich in de melkweg bevinden en de levenscycli van verschillende sterren vergelijken. Studenten kunnen proberen te voorspellen hoe de grootte van de meteoriet de grootte van de krater beïnvloedt.
Onderzoeksprojecten in het dagelijks leven
Studenten hoeven niet verder te zoeken dan hun eigen huis om verschillende onderwerpen te vinden om te onderzoeken. Studenten kunnen onderzoeken hoe effectief hun badkameruitlaten zijn in het verwijderen van vocht, of misschien kunnen ze laten zien hoe verschillende huishoudelijke voedingsmiddelen of chemicaliën ongedierte aantrekken of afstoten. Studenten konden volgen hoe verschillende geluiden in huis de concentratie beïnvloeden, bijvoorbeeld of witte ruis of muziek helpt bij het bestuderen of blokkeren van vervelende geluiden. Zelfs het huishoudelijk sanitair kan worden bestudeerd om te bepalen hoe de watertemperatuur de geluiden in het sanitair beïnvloedt. Studenten zouden familieleden kunnen betrekken om te onderzoeken of lichaamsbeweging, meditatie of een combinatie van beide stress vermindert.
Met zoveel keuzes voor onderzoeksprojecten, kunnen studenten kiezen uit alles wat hun interesse wekt. Investeren in hun passies en werken aan het oplossen van problemen geeft studenten meer inzicht in hun omgeving en bereidt hen voor op het hoger onderwijs.