Zouten in de oude Egyptische tijd

Van de vruchtbare uiterwaarden van de Nijl tot de ruwe woestijnwadi's van de Sahara, de cultuur van de oude De Egyptenaren floreerden gedeeltelijk dankzij de beschikbaarheid van natuurlijke hulpbronnen, waaronder natuurlijk voorkomende vormen van zout. Zouten werden in Egypte gewonnen, verhandeld en voor vele doeleinden gebruikt, van alledaagse huishoudelijke en industriële toepassingen tot de heilige rituelen van mummificatie.

Vier van de meren in het gebied van de Nijldelta stonden bekend om hun zoutgehalte, Burullus, Edku, Marout en Manzala. Deze zoute watermassa's, samen met de Middellandse Zee, stelden Egyptenaren in staat om zout rechtstreeks te verzamelen van met korst bedekte kustlijnen, of via verdamping van zeewater. De Wadi Natrun in de buurt van de Nijldelta (wat 'natronvallei' betekent in het Arabisch) en El Kab in Opper-Egypte zijn de belangrijkste plaatsen waar in de oudheid natron werd gedolven. Natron, een natuurlijk voorkomende natriumverbinding zoals keukenzout, bestaat voornamelijk uit een hydraat van natrium carbonaat en in het oude Egypte had zijn eigen specifieke toepassingen, maar werd ook gebruikt voor gebruik dat veel leek op gewone zout.

Zoals in zoveel culturen, gebruikten de Egyptenaren zout om gedroogde vis te bewaren en hun voedsel op smaak te brengen. Zout verlengde de houdbaarheid van de overvloedige visoogst van de Nijl, waardoor de Egyptenaren een voedseloverschot konden opbouwen en de economie van het land door middel van binnenlandse en buitenlandse handel, waarbij goederen, waaronder ceder, glas en paarse verf van de Feniciërs werden gekocht. Natron diende als wasmiddel en tandreiniger. Zouten werden ook voorgeschreven in verschillende gezondheidsmengsels door Egyptische artsen, op de huid aangebracht, als een klysma ingenomen of oraal toegediend, afhankelijk van de aandoening.

De Egyptenaren staan ​​bekend om hun liefde voor kleur en maakten veel mooie werken met faience, een prachtige glazige substantie die doet denken aan turkoois. Om het te maken, werd kwartspoeder in een mal verhit om amuletten, beeldjes en ander voortreffelijk vakmanschap te vormen, en zout of natron diende als bindmiddel in dit proces. Metaalzouten zoals aluin werden gebruikt om alizarine - een levendige rode plantaardige kleurstof - aan vezels of draad te binden tijdens de textielproductie in een proces dat zuurverven wordt genoemd. Zouten behoorden ook tot de materialen die werden gebruikt om dierenhuiden te genezen.

Voorbereiding op het hiernamaals was van groot belang voor de oude Egyptische religieuze overtuigingen. Begrafenisoffers van natron of zout werden achtergelaten in Egyptische graven voor de overledene, evenals voedsel waaronder gezouten vogels of vissen om in het hiernamaals van te genieten. Een mummie moest volledig worden gedroogd voordat hij werd begraven, en zout, met name natron, speelde een belangrijke rol in het uitdrogingsproces. Zakken van beide stoffen werden rond en in het lichaam van het graf gepakt nadat de maag, darmen, longen en lever eruit waren verwijderd. De droogprocedure duurde 40 dagen en was een aanzienlijk deel van het meest uitgebreide mummificatieproces, dat 72 dagen van begin tot eind in beslag nam.