De hoofdstad van Amerika, Washington D.C., is een plaats van ongeëvenaarde landschappelijke schoonheid, historische waarde en natuurlijke hulpbronnen. Drie watermassa's stromen door en rond de stad, de Potomac-rivier en zijn takken, de Anacostia-rivier en Rock Creek. Stedelijke ontwikkeling heeft het landschap van de stad veranderd, maar federale inspanningen voor natuurbehoud hebben gebieden hersteld in parken en tuinen. De rijke wetlands bieden bewoners en bezoekers een unieke kijk op het milieu van het verleden van de stad.
Rock Creek Park
Rock Creek Park, gelegen in het noordwesten van Washington, D.C., is een van de oudste nationale parken. Met 1.755 hectare is het meer dan twee keer zo groot als New York Central Park. Het park, opgericht in 1890, beschermt de oude schoonheid van het gebied. Veel artefacten die in het park zijn gevonden dateren uit 2500 voor Christus. Het park bevat de enige overgebleven door water aangedreven korenmolen op de Potomac, de Peirce Mill en twee forten uit de burgeroorlog, Stevens en DeRussy. Een natuurcentrum en planetarium bieden wandel-, wandel- en fietspaden en tochten door de regio om de weelderige inheemse vegetatie en het dierenleven te bekijken.
Het Amerikaanse nationale arboretum
De 446 hectare, opgericht in 1927, is een onderzoeksfaciliteit en een levend museum dat wordt beheerd door het ministerie van Landbouw. Het promoot de inheemse planten en dieren in het gebied door middel van wetenschappelijke, educatieve programma's en tuinen. De planten- en boomsoorten omvatten azalea, buxus en narcis, lelie, kornoelje en magnolia, esdoorn en pioenroos. De tuinen bieden een gevarieerde collectie met waterplanten, de Aziatische collectie en de inheemse planten van de Fern Valley en de nationale kruidentuin. Bezoekers kunnen een wandeling maken door de bloeiende bomenwandeling en het nationale bos van staatsbomen. Twee extra onderzoeksfaciliteiten bevinden zich in Beltsville, Maryland, en McMinnville, Tennessee.
Nationaal historisch park Chesapeake en Ohio Canal
De "Grand Old Ditch", ook wel het "C&O Canal" genoemd, begon in 1828. Het was bedoeld om tot aan Pittsburgh te reiken en strekte zich slechts 185 mijl uit tot Cumberland toen het in 1850 voltooid was. De spoorlijn maakte het overbodig, dus het kanaal vervoerde tot 1924 alleen kolen via jaagpaden naar de stad. De National Park Service herstelde het kanaal in 1938 tot recreatiegebieden die de natuurlijke schoonheid van de site behouden. Fietsers en wandelaars genieten van paden langs de Potomac River Valley. Door muilezels aangedreven boten slepen bezoekers langs het vernieuwde kanaal.
Kenilworth Park en watertuinen
Het enige overgebleven getijdengebied in D.C., het 700 hectare grote Kenilworth Park & Aquatic Gardens, herbergt zeldzame planten en verschillende soorten wilde dieren. Gevoed door de Anacostia-rivier, begon de tuin in de jaren 1880 door een veteraan uit de burgeroorlog, Walter B. Shaw, die waterlelies importeerde uit zijn geboorteland Maine. De Amerikaanse regering kocht het in 1938. Lotus en waterlelies van over de hele wereld vullen de moerasvijvers. Loons, grote blauwe reigers en vijf soorten kikkers, twee soorten padden en vier soorten schildpadden, drie soorten niet-giftige en negen soorten zoogdieren behoren tot de vele soorten die in het moeras leven en tuin.
