Vorige week berichtten we over de tragische bosbranden in Californië - en de onwaarheden in de reactie van de president daarop?. Mocht je het gemist hebben, de TL; DR is dat president Donald Trump het bosbeheer de schuld gaf van de branden, terwijl de oorzaak eigenlijk een mix is van klimaatfactoren, bezuinigingen en helaas harde wind die de brand verspreidde.
Bosbeheer heeft hard gewerkt om de branden te bestrijden. En vanaf maandag, de Woolsey Fire - de grootste die Zuid-Californië treft - was voor 91 procent ingeperkt.
Camp Fire, het vuur dat Noord-Californië treft, blijft gevaarlijk. Op dit moment is het ongeveer 70 procent ingeperkt - maar brandweerlieden zeggen dat het misschien pas tegen het einde van de maand volledig is ingeperkt, NPR-rapporten. Het heeft 79 mensen gedood, en er zijn bijna 700 mensen worden nog steeds vermist.
Nog een veiligheidsprobleem: luchtkwaliteit
Hoewel het meest directe gevaar van bosbranden de branden zelf zijn, kunnen ze ook de lucht in de directe omgeving aantasten.
Dankzij de rook van de bosbranden hebben de grote steden van Noord-Californië – zoals Sacramento en San Francisco – behoren tot de meest vervuilde ter wereld. De vervuiling is zo erg dat experts schatten dat elke dag in NoCal gelijk aan het roken van 10 sigaretten.
Door de branden heeft SF momenteel de slechtste luchtkwaliteit ter wereld. als je vanavond in de rij staat te wachten voor de show, draag dan misschien een masker!! 😷 pas op liefs pic.twitter.com/eOMTcSuyh5
— rex orange county (@rexorangecounty) 16 november 2018
Sommige effecten van het inademen van rook zijn schadelijk, maar tijdelijk - problemen zoals allergische reacties en astma worden verergerd door rookdeeltjes, maar zouden geleidelijk moeten verbeteren nadat de rook is verdwenen.
Andere zijn meer permanent. Als luchtverontreinigingsexpert aan de University of Southern California vertelt Popular Science, kunnen deeltjes die zware metalen bevatten zich ophopen in uw lichaam, wat op langere termijn gezondheidsproblemen kan veroorzaken. Blootstelling aan zware metalen verhoogt het risico op ademhalingsproblemen en verhoogt het risico op cardiovasculaire problemen voor oudere volwassenen.
De rook kan wereldwijd ook een kleiner effect hebben. Rookpluimen kunnen over het hele continent waaien, waardoor in sommige regio's zichtbaar rokerige omstandigheden ontstaan en in andere meer subtiele effecten, zoals een rode maan. En het kan zelfs steek de Atlantische oceaan over, die de lucht in Europa aantasten.
Er is regen op komst voor kampvuur - maar het brengt risico's met zich mee
Een beetje goed (ish) nieuws met betrekking tot het kampvuur in Noord-Californië is dat er regen op komst is, wat het voor vuurgevechten gemakkelijker zou moeten maken om de brand te bedwingen. Net zo CNN meldt, konden de voorspelde zware regenval niet alleen helpen het vuur te doven, maar ook voldoende vocht te bieden om het risico op meer bosbranden voor de rest van het jaar te verkleinen.
Er is wel een addertje onder het gras. Hevige regenval kan gemakkelijk leiden tot overstromingen, modderstromen en zelfs meer verraderlijke omstandigheden voor brandweerlieden en evacués in het gebied. Het zal het voor werknemers ook moeilijker maken om vermiste personen te zoeken. En de regen zal waarschijnlijk asstromen creëren: ophoping van slib dat ontstaat wanneer as van het vuur zich vermengt met water.
Woolsey Fire in Zuid-Californië zal waarschijnlijk ook wat regen zien. Hoewel het niet dezelfde stortregens zal krijgen als Noord-Californië, Zuid-Californië kan nog steeds overstromingen ervaren.
Als je de mensen wilt helpen die ontheemd zijn door de branden – en mogelijk door de komende overstroming – bekijk deze gids om te leren hoe u het verschil kunt maken.