Puimsteen is een unieke rots, bekend om zijn lichte gewicht en lage dichtheid (droog puimsteen kan in water drijven). Het wordt vaak gebruikt in cement, beton en windblokken en als schuurmiddel in poetsmiddelen, potloodgommen, exfolianten en om stone-washed jeans te produceren. Puimsteen wordt bij sommige schoonheidssalons ook gebruikt om de droge huid van de voetzool te verwijderen tijdens het pedicureproces. Puimsteen is een soort stollingsgesteente vol met bubbelgaten en kan worden gevormd wanneer lava in contact komt met water en snel afkoelt.
Puimsteen wordt gevormd door lava die in contact komt met water. Dit komt het meest voor bij vulkanen in de buurt van of onder water. Wanneer het hete magma in contact komt met het water, zorgt snelle afkoeling en snelle drukverlaging voor bellen door het kookpunt van lava te verlagen. De afkoeling van het gesteente tot onder het smeltpunt van het gesteente betekent dat wanneer het gesteente bijna onmiddellijk in een vaste stof verandert nadat het in contact is gekomen met het water, de bellen binnenin worden opgesloten. Omdat puimsteen stollingsachtig is, is het soms glasachtig en zitten de bellen opgesloten tussen de dunne, doorschijnende bellenwanden van gesteente.
Afhankelijk van de hoeveelheid vulkanische gassen die uit de lava komen voordat deze snel afkoelt, kan puimsteen of slakken ontstaan. Puimsteen is lichter van kleur, heeft een porositeit van bijna 90 procent en is minder dicht; scoria is dichter met grotere bellen en dikkere bellenwanden en zinkt snel in tegenstelling tot puimsteen, dat aanvankelijk drijft. Als er grote hoeveelheden gas aanwezig zijn, ontstaat er puimsteen; wanneer er minder gas is, geassocieerd met minder stroperig magma, wordt scoria gevormd. Puimsteen kan snel worden gevormd en in het verleden zijn er grote puimsteenvlotten gemaakt van vulkaanuitbarstingen onder water, zoals tijdens de vulkanische activiteit bij Tonga in 2006.
