De meeste kinderen en volwassenen kennen de essentie van wat een gletsjer is: een zeer grote, vaak mooie en – vooral in het geval van de Titanic, die op beroemde wijze tot zinken is gebracht door in 1912 in botsing te komen met een gletsjer – potentieel gevaarlijk stuk van ijs. Maar precies hoe gletsjers ontstaan, waarom ze zich vormen waar ze zich voordoen en de effecten die ze hebben op hun natuurlijke omgeving zijn veel ingewikkelder en boeiender. Hoe gletsjers door de natuur worden gecreëerd, is zo'n onderwerp.
Gletsjers en de aarde
Gletsjers zijn niet alleen grote ijsmassa's; het zijn bewegende ijsmassa's, en in die zin zijn ze als bevroren rivieren, zij het heel langzaam stromende. Omdat ze uiteindelijk smelten en verdwijnen, is het effect van de aarde op gletsjers beperkt in tijd en impact, maar het effect van gletsjers op de aarde is diepgaand en vrijwel eeuwigdurend. Gletsjerbewegingen vormen bergen, graven valleien uit en voeren enorme hoeveelheden rots en sediment over grote afstanden.
Gletsjer materiaal
Glaciale driftverwijst niet naar de beweging van een gletsjer, maar naar het materiaal dat door een gletsjer wordt vervoerd. Het meeste hiervan wordt achtergelaten door terugtrekkende (smeltende) gletsjers; wanneer een gletsjer oprukt, wordt het materiaal dat het verlaat grotendeels meegesleurd door verdere opmars en terugtrekking.glaciale kassais een verzamelnaam, verwijzend naar materiaal dat niet in lagen wordt gevonden en dat bestaat uit verschillende materialen van verschillende groottes.uitwassenis door water vervoerd materiaal dat in lagen wordt aangetroffen, meestal zand en stenen.IJscontactmateriaalkan gelaagd of ongestratificeerd zijn en bestaat voornamelijk uit grind en zand.
Glaciale landvormen
Glacial till wordt beschouwd als een soort glaciale landvorm. Andere landvormen omvatten verschillende soorten valleien; kringen; hoorns; areten; morenen, die ophopingen van kassa zijn; grillen; glaciale strepen; paternoster meren; kames, die heuvelachtige heuvels zijn; ketels, die ronde bassins zijn; drumlijnen; overspoelde vlaktes, gevonden op lagere hoogten, die soms akkers bevatten en vaak vermengd zijn met morenen; en eskers, die lange en smalle ijscontactruggen zijn.
Glaciaal tot in de diepte
Als iemand die 'tot' definieert, krijg je een aantal overlappende antwoorden. Een 'tot'-definitie in de geologie en wetenschap is, zoals de National Park Service het stelt, 'het sediment afgezet door een gletsjer'. Till is te vinden in alle glaciale omgevingen. Het kan klei bevatten, en het bevat meestal rotsen die variëren van nauwelijks groter dan zandkorrels tot flinke rotsblokken. Totdat uiteindelijk wordt herschikt door rivieren, waardoor er geen georganiseerde gelaagdheidspatronen achterblijven. Stukken rots die bijzonder zijn aangetast door gletsjerijs zijn vaak scherpe of onregelmatig gevormde kiezels en keien. Till loopt naadloos over in morenen, en vormt soms zelfs hele morenen.
