Wat is ambersteen?

Ambersteen is geen echte edelsteen. Amber is eerder gefossiliseerde boomhars die 30 tot 90 miljoen jaar oud kan zijn. Amber wordt zeer gewaardeerd om zijn warmte en schoonheid en wordt al duizenden jaren in sieraden gesneden en tussen culturen verhandeld.

Traditionele ambersteen is een harde, goudgele tot bruingele doorschijnende hars. In zeldzame vormen kan het blauw of groen zijn. Het wordt beschouwd als een organisch juweel, omdat het afkomstig is van oude boomhars. Het is zachter dan steen en kan gemakkelijk worden bekrast. Omdat barnsteen is gemaakt door levende bomen, worden de stenen vaak gevonden met interessante insluitsels, insecten, zaden, veren en bubbels. Hars vormt zich meestal in naaldbomen als gevolg van een verwonding en moet niet worden verward met boomsap. Je kunt het verschil tussen echt barnsteen en nep zien door stevig over het barnsteen te wrijven met een doek. Echte barnsteen wil statische elektriciteit produceren en een lichte kamfergeur. Echte barnsteen zal ook drijven in zout water, terwijl nepamber zal zinken. Dit werkt natuurlijk alleen met niet gemonteerde stenen.

Het Oostzeegebied is al sinds de oudheid een bron van barnsteen. Mensen uit de vroege steentijd gebruikten barnsteen, dat is gevonden op neolithische begraafplaatsen. Vikingen handelden al in 800 in barnsteen en het huidige Scandinavië is nog steeds een belangrijke exporteur van de edelsteen. Amber komt over de hele wereld voor: in zowel Noord- als Zuid-Amerika, Sicilië, Roemenië, Libanon, Myanmar (Birma) en Nieuw-Zeeland.

Oude mensen over de hele wereld dachten dat barnsteen geneeskrachtige eigenschappen had en het zou vermalen en vermengen met honing om alles te genezen, van astma tot de zwarte pest. Barnsteen hangers werden gedragen voor magische bescherming tegen het kwaad, en zeelieden verbrandden barnsteen om hun schepen te beschermen tegen zeemonsters. Moeders verbrandden barnsteen in de buurt van hun pasgeborenen om hen te helpen sterk te worden. Nog in de jaren veertig werden amberkleurige kralenkettingen op baby's geplaatst om de pijn van tandjes krijgen te helpen.

Amberstenen zijn erg zacht en moeten worden beschermd tegen per ongeluk afbrokkelen en krassen. Bewaar barnsteen sieraden in een gewatteerde doos of in een stoffen zak. Amberkleurige kralen moeten worden geregen met knopen ertussen om te voorkomen dat de stenen tegen elkaar wrijven en afbrokkelen. Breng nooit haarlak aan terwijl je amberkleurige sieraden draagt, omdat de chemicaliën in de spray de stenen permanent kunnen vertroebelen. Harde zepen en commerciële sieradenreinigers kunnen de steen ook beschadigen. Reinig barnsteen met lauw water en een zachte doek. Amber kan worden gepolijst met olijfolie om glans toe te voegen.

Ambersteen is voor veel dingen gebruikt naast mooie kralenkettingen. Amber is in kunst uitgehouwen, tot bijtringen gemaakt en zelfs gebruikt om pluisjes van kleding te verwijderen (vanwege de statische elektrische eigenschappen). Amber is gebrand als wierook en gebruikt om lak te maken. Fijne violen zijn gepolijst met amberkleurige lak. Het meest weelderige gebruik van barnsteen moet de Amber Room van Peter de Grote zijn. Het werd in 1716 aan de Russische tsaar gegeven en werd beschouwd als een meesterwerk van barokke kunst. Catharina de Grote liet de kamer verhuizen naar haar zomerlandgoed. Helaas, toen Hitler in 1941 de Sovjet-Unie binnenviel, deed hij een inval in de Amber Room, liet hem inpakken en verschepen naar Duitsland. Niemand heeft het sindsdien gezien. Een replica van de Amber Room is te zien in het Catharinapaleis in Rusland.