Platentektoniek is een geologische theorie die het fenomeen van continentale drift verklaart. Volgens de theorie bestaat de aardkorst uit continentale en oceanische platen, die over het oppervlak van de planeet bewegen en elkaar ontmoeten op plaatgrenzen. Platentektoniek veroorzaakt vulkanische activiteit, de vorming van bergen, de vorming van loopgraven en aardbevingen.
continentale afdrijving
De theorie van continentale drift werd voor het eerst voorgesteld door Alfred Wegener in 1915. Het was al lang bekend dat continentale kustlijnen in elkaar leken te passen als gigantische puzzelstukjes, met name de westkust van Afrika en de oostkust van Zuid-Amerika. Wegener veronderstelde dat er 200 miljoen jaar geleden een supercontinent, Pangaea genaamd, bestond; dit supercontinent viel vervolgens uiteen in verschillende continentale stukken. Sinds de hypothese van Wegener is er substantieel fossiel en geologisch bewijs verzameld om de theorie van continentale drift te valideren.
Lithosfeer en asthenosfeer
Continentale drift wordt verklaard door de activiteit van tektonische platen. Volgens de platentektoniektheorie, de lithosfeer van de aarde, die is samengesteld uit de korst en een deel a van de bovenmantel, wordt opgedeeld in platen die onafhankelijk bovenop de meer vloeistof drijven asthenosfeer. Er zijn acht grote platen en veel kleine platen, die ten opzichte van elkaar bewegen op plaatgrenzen. Plaatgrenzen worden gedefinieerd als convergerend of botsend, divergerend of transformerend.
Borden en bordgrenzen
Tektonische platen zijn onderverdeeld in continentale platen en oceanische platen. Bij convergente grenzen vindt subductie plaats wanneer de ene plaat onder de andere schuift, waarbij het plaatmateriaal in de mantel wordt gerecycled. Bij convergente oceanische platen vindt altijd subductie plaats. Oceaanplaten subduceren ook altijd onder continentale platen, waardoor vaak zones van vulkanische activiteit en aardbevingsfouten ontstaan, zoals die zich voordoen langs de westkust van de Verenigde Staten. Bij botsende continentale platen kan geen van beide subduceren, wat resulteert in stijgende continentale korst en de vorming van bergen en plateaus. De Himalaya is een voorbeeld van bergen geproduceerd door de convergentie of continentale platen.
Zeebodemspreiding
Omdat de lithosfeer wordt gerecycled als gevolg van plaatsubductie, wordt extra korst gecreëerd op divergerende plaatgrenzen. De meeste uiteenlopende grenzen komen voor tussen oceanische platen, met de grootste hoeveelheid korstvorming op mid-oceanische ruggen. Aan deze grenzen, terwijl de platen van elkaar weg bewegen, resulteert vulkanische activiteit in gesmolten magma dat uit de mantel opstijgt om de open ruimte te vullen. Activiteit kan worden uitgesproken op sommige uiteenlopende grenzen, wat resulteert in vulkanische eilanden, zoals de Hawaiiaanse eilanden en andere vulkanische eilanden in de Stille Oceaan.
