Goud en platina behoren tot de meest waardevolle stoffen ter wereld. Dagelijks verhandeld op grote grondstoffenbeurzen, hun waarde benadert of overschrijdt vaak $ 1000 per ounce. Goud is een oud hoofdbestanddeel van sieraden en ornamenten. Ook platina is een perfecte setting voor diamanten en andere kostbare edelstenen. De twee metalen hebben ook veel industriële toepassingen en zijn veelvoorkomende componenten in veel elektronica. Goud en platina kunnen worden teruggewonnen uit computers, katalysatoren, vergulde materialen en vele andere veelvoorkomende items.
Goud herstellen
Goud wordt veel gebruikt in computercomponenten. Printplaten en computerchips bevatten beide het edelmetaal. Hoewel pc's en laptops zeker meer goud bevatten, zijn er stukjes geavanceerde cybertechnologie te vinden in alles, van koffiezetapparaten tot auto's. Volgens recente schattingen werd er in één jaar meer goudschroot teruggewonnen uit elektronische componenten dan uit daadwerkelijk erts- en mijnafval. Goud in oude of verouderde apparaten is niet alleen nutteloos, maar als het op stortplaatsen wordt aangetroffen, wordt het ook als gevaarlijk beschouwd door de Resource Conservation and Recovery Act.
Duidelijke afzettingen van goud op technologische en huishoudelijke artikelen kunnen uit hun omgeving worden geschraapt. Het meeste goud; is echter te fijn gelaagd om met deze methode gemakkelijk te kunnen worden verwijderd. CBX-oplossing kan worden gebruikt om goud uit de randen of "vingers" van computermoederborden te halen. De CBX lost het materiaal op dat onder de goudlaag ligt. StripFree-oplossing is een elektrolyt dat een externe elektriciteitsbron gebruikt om goudlagen van een roestvrij staal baseren. StripFree werkt op de tegenovergestelde manier van galvaniseren, waarbij elektriciteit wordt gebruikt om een object met goud te bedekken. Voor moeilijk te bereiken goud is een oude stand-by aqua regia, de keuze van oude en middeleeuwse ambachtslieden. Een mengsel van zoutzuur en salpeterzuur, het lost goud op. Het goudhoudende materiaal wordt in het zuur geplaatst en vervolgens neergeslagen met behulp van kopersulfide of ferrosulfide.
Platina verzamelen van katalysatoren
Hoewel goud veel voorkomt in elektronica vanwege het superieure vermogen om elektriciteit te geleiden, is platina een essentieel onderdeel van katalysatoren. Katalysatoren reinigen auto-uitlaatgassen van giftige koolwaterstoffen en koolmonoxide. Een met platina gecoate keramische honingraat gebruikt de warmte van de motor van de auto om deze verontreinigende stoffen op te vangen. Het platina is een katalysator in een chemische reactie. Elk jaar gebruikt de auto-industrie in de Verenigde Staten meer dan 50.000 pond platina om haar katalysatoren te produceren. Daarentegen gebruikt elektronica slechts enkele duizenden ponden van het edelmetaal.
De typische katalysator bevat in totaal 1,5 gram platina en andere metalen. De precieze hoeveelheid platina varieert afhankelijk van de gebruikte formule. Omdat dit zeer kleine hoeveelheden zijn, is het gebruik van aqua regia een uitstekende manier om platinazouten op te lossen. De platinazouten kunnen vervolgens verder worden geraffineerd tot puur platina. Bij een andere techniek lost zwavelzuur de keramische honingraat op, waarbij het platina achterblijft. Het keramiek kan ook worden vervluchtigd, of omgezet in een gas of vloeistof, een proces dat het platina zou achterlaten. Het terugwinnen van platina uit katalysatoren en elektronische componenten is een veel duurder en moeilijker proces dan het terugwinnen van goud.