De papyrusplant was van enorm belang binnen de oude Egyptische beschaving. De fabriek had vele toepassingen, maar de belangrijkste was de ontwikkeling ervan als een bron van grondstoffen voor de productie van papier. De oude Egyptenaren ontwikkelden een proces voor het oogsten, vervaardigen, gebruiken en opslaan van dit waardevolle materiaal.
Feiten, telen en oogsten
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Papyrus is een lange, rietachtige, zoetwaterplant met een prachtige bloesem, die soms een hoogte van 15 voet bereikt, die langs de oevers van de rivier de Nijl groeit. Egyptische tekeningen tonen arbeiders die de planten uit de moerassen oogsten en ze vervolgens in bundels binden. Papyrus werd al in 3100 voor Christus gebruikt om papier te maken. Veel rollen die uit graven zijn teruggevonden, dateren uit die tijd.
Voorbereiding in bladen
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
De stappen die de oude Egyptenaren gebruikten om een schrijfoppervlak van de papyrusplant te maken, zijn nagemaakt door hedendaagse archeologen. De stengels worden geweekt om de groene schil te verwijderen en vervolgens in dunne reepjes gespleten. Deze stroken zacht merg werden gerangschikt in twee verticale en twee horizontale lagen, vervolgens geslagen met een steen of hamer en gedroogd om een enkel vel te vormen dat werd ingewreven met een steen of schelp om een gladde textuur te creëren voor het aanbrengen van inkt of verf.
Schrijven
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Eenmaal ingeschreven, werden papyrusvellen samengevoegd tot lange rollen, ongeveer een voet breed, die honderden voet lang konden worden. Hoogwaardige papyrus bedoeld om te schrijven was een kostbaar product en soms werd het schrift eraf gewassen om de vellen opnieuw te gebruiken. De oude Egyptenaren gebruikten rietpenselen en pennen als schrijfgerei. Sommige van de stoffen die voor schrijven en schilderen werden gebruikt, waren houtskool, ijzeroxide en malachiet.
Behoud
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Papyrusrollen werden vaak bewaard in houten kisten, heilige beelden en kruiken en zijn opgegraven uit graven. Een beroemd voorbeeld is een versie van het Dodenboek, een 52 meter lange funeraire rol met spreuken en bezweringen gevonden in een kist van de welgestelde bouwvoorman Kha en zijn vrouw Merit, die omstreeks 1386-1349 v. Chr. werden bijgezet. De oude Egyptenaren hielden ook koninklijke archieven bij, waar boekhouding, dagboeken en andere administratieve brieven werden bewaard, allemaal opgeschreven papyrus.