Hoe wordt een delta gevormd?

Een delta is een landvorm die bestaat uit sedimenten die aan de monding van de rivier worden gevonden. Een delta kan zich alleen vormen wanneer rivierkanalen sedimenten naar een ander waterlichaam voeren. Herodotus, een Griekse historicus, gebruikte voor het eerst de term "delta" voor de rivier de Nijl in Egypte. Dit komt omdat de sedimentlandmassa die zich aan de monding van deze rivier ontwikkelde een driehoekige vorm had die lijkt op de delta van de Griekse letter in hoofdletters.

In tegenstelling tot andere landvormen die worden beïnvloed door waterstroming, wordt een delta niet voornamelijk gecreëerd door erosie van het landoppervlak veroorzaakt door de kracht van wind en water. Terwijl de riviergeul over de grond stroomt en contact maakt met de grond, neemt het sedimenten mee zoals grind, zand, slib en klei. Wanneer een riviergeul een ander waterlichaam tegenkomt, verliest het zijn snelheid en zet het dergelijke sedimenten neer op een vlak gebied. Het sediment dat door dit stromende water wordt afgezet, wordt Alluvium genoemd. Deze sedimenten stapelen zich op in verschillende lagen die bedden worden genoemd. De delta wordt een hoofdkanaal dat aanzienlijke landmassa's verdeelt in verschillende stromen die distributaries worden genoemd. Deze vertakkingen lijken op een doolhof van waterkanalen.

De diepte, breedte en snelheid van de rivier bepalen hoeveel en hoe groot de sedimenten kunnen worden meegevoerd. Een snelle en turbulente rivier transporteert grotere sedimenten in omvang en hoeveelheid. Wanneer de stroming van de rivier vertraagt, neemt de grootte van de deeltjes af omdat grotere deeltjes eerst worden afgezet. Deze cyclus gaat door met het produceren van bedden met afwisselende lagen fijne en grove sedimenten. De strijd tussen de stroming van de rivier en de hoeveelheid sedimenten die het vervoert, en de kracht van de vloedgolven van het waterlichaam, bepaalt de vorm van de delta.

Delta's worden aangezien voor een andere classificatie van landvorm die alluviale fans worden genoemd. Alluviale ventilatoren zijn ook samengesteld uit waaiervormige sedimentlagen. De termen zijn echter niet uitwisselbaar, aangezien delta voornamelijk wordt gevormd naast een rivier of een watermassa, terwijl alluviale waaiervorming op het droge plaatsvindt. In de meeste gevallen komen alluviale ventilatoren voor aan de voet van de kloof en op een vlak gebied aan de voet van de berg.

De drie belangrijkste soorten delta's zijn de boogvormige, de vogelpoot en de cuspate. De boogvormige zijn de waaiervormige delta's. Het bredere gedeelte van de ventilator is naar het water gericht. In dit type delta worden relatief grove sedimenten gevormd. De rivieractiviteit is in evenwicht met de wind. De vogelpootdelta dankt zijn naam aan de vorm van de klauw van een vogelpoot. Deze vorm ontstaat wanneer de golven zwak zijn en de rivierstroom sterker. Deze delta komt dus zelden voor langs oceaankusten omdat de golven vaak sterker zijn dan de stroming van de rivier. De cuspate delta's worden gevormd waar sedimenten worden afgezet op een rechte kustlijn met sterke golven. De golven duwen de sedimenten om zich naar buiten te verspreiden en creëren de tandachtige vorm.

De Nijldelta is een voorbeeld van een boogvormige delta, terwijl de Mississippi-delta is geclassificeerd als een vogelpootdelta. De Tiberdelta gevonden in Italië is een voorbeeld van een cuspate delta. Andere grote rivieren over de hele wereld, zoals de Rijn, de Donau, de Tigris, de Eufraat en de Mekong, hebben hun eigen delta's gevormd die vruchtbaar genoeg zijn om landbouwgewassen te laten groeien. De Huang He, of Gele Rivier, in China deponeert jaarlijks de grootste hoeveelheid sediment in zijn delta. De lading weegt ongeveer 1,6 miljard ton.