Eerder deze maand liet een Japanse ruimtemissie een explosief vallen op een asteroïde.
Het was niet de eerste keer dat de ruimtesonde, Hayabusa2, had geschoten op de asteroïde (Ryugu genaamd, relatief dichtbij de aarde gelegen). Een jaar lang had de missie Ryugu met sondes getroffen, er een stuk uit gehaald en er een kogel op geschoten. Maar op 4 april (of 5 april in Japan) ging Hayabusa2 nog een stap verder: ze bombardeerden het.
En het was allemaal voor de wetenschap.
Waarom ze het deden
Kortom, de missie wilde een krater op de asteroïde creëren. Het algemene doel van het team is om monsters van Ryugu te verzamelen en deze in 2020 naar de aarde terug te brengen. In februari schoot de sonde een kogelachtig projectiel af op de asteroïde, die oppervlaktematerialen verspreidde om te verzamelen. Deze materialen werden echter blootgesteld aan het weer van het zonnestelsel en boden daarom slechts een glimp van het oppervlak van Ryugu, zonder veel te onthullen over de geologische geschiedenis ervan. volgens de New York Times.
Door te bombarderen en een krater op Ryugu te creëren, kreeg Hayabusa2 toegang tot de grond onder het oppervlak van de asteroïde, wat meer inzicht zou kunnen geven in zijn geologische verleden. Bovendien zou het observeren van hoe puin zich van de krater verwijdert, wetenschappers moeten helpen begrijpen waar de asteroïde van gemaakt is.
Hoe ze het deden
De operatie begon met het laten zakken van de sonde tot ongeveer 1.600 voet boven het oppervlak van Ryugu en vervolgens het explosieve apparaat vanaf daar te laten vallen. Het apparaat was een explosieve koperen plaat van 4,4 pond en het duurde ongeveer 40 minuten om het oppervlak van de asteroïde te raken vanwege de zwakke zwaartekracht. volgens WordsSideKick.com.
Osamu Mori, een ingenieur van JAXA's Institute of Space and Astronautical Science, was betrokken bij de operatie en nam deel aan een live-uitzending erover.
"We hebben veel experimenten gedaan, maar toen we dit echt deden, was ik nog steeds erg nerveus", zei Mori in de uitzending. zoals gerapporteerd door Nature.com.
Hayabusa2 aangekondigd op Twitter dat de operatie, 's werelds eerste botsingsexperiment met een asteroïde, succesvol was. Het team van wetenschappers van de missie onderzoekt nu hoe de krater zich op Ryugu heeft gevormd en hoe de ejector zich heeft verspreid.
Ryugu's wetenschappelijke doel
De New York Times meldde dat Ryugu een C-type of koolstofhoudende asteroïde is, net als ongeveer 75% van de asteroïden in het zonnestelsel. Deze asteroïden zitten vol met organische moleculen, mogelijk inclusief aminozuren - wat betekent dat asteroïden mogelijk de zaden voor het leven op aarde hebben geplant. Het bestuderen van deze materialen, en met name materialen onder het oppervlak van de asteroïde, kan volgens Nature.com feiten over het vroege zonnestelsel onthullen.
Dit is het niet voor Ryugu - Hayabusa2 zal eind deze zomer nog een hulpmiddel (een kleine, hoppende rover) op de asteroïde inzetten. De sonde keert dan terug naar de aarde met zijn ruimterots-souvenirs, die in december 2020 per parachute moeten landen.