Wanneer die fruitvlieg met volle kracht tegen je slaapkamerraam slaat, vergis je dan niet: het doet pijn. Nu vertelt de wetenschap ons dat zelfs nadat een vlieg is genezen van de crash van zijn ruit, zijn verwonding misschien nooit ophoudt met pijn te doen.
Wetenschappers hebben bekend om meer dan 15 jaar dat insecten pijn ervaren, of in ieder geval iets wat op pijn lijkt. Maar nieuw onderzoek dat eerder deze maand is gepubliceerd door universitair hoofddocent Greg Neely van de Universiteit van Sydney geeft wat meer specifieke details: Insecten ervaren chronische pijn, zelfs lang nadat een blessure is opgetreden genezen.
Neely en zijn team, wiens onderzoek in het tijdschrift verscheen wetenschappelijke vooruitgang, suggereren dat chronische pijn bij fruitvliegen afkomstig is van soortgelijke stimuli als chronische pijn bij mensen.
Waarom vliegpijn belangrijk is
Neely en zijn collega-onderzoekers bestuderen pijn in het Charles Perkins Centre, met als doel uiteindelijk oplossingen voor pijnbestrijding zonder opioïden te ontwikkelen. Neely zei in een
Persbericht van de Universiteit van Sydney dat onderzoek naar chronische pijn bij fruitvliegen het begin zou kunnen zijn van de ontwikkeling van behandelingen die zowel de oorzaak als de symptomen van chronische pijn bij mensen zouden aanpakken."Als we medicijnen of nieuwe stamceltherapieën kunnen ontwikkelen die de onderliggende oorzaak kunnen aanpakken en herstellen, in plaats van de symptomen, kan dit veel mensen helpen", zei Neely in de release.
Voor de doeleinden van hun studie definiëren Neely en zijn team chronische pijn als "aanhoudende pijn die" gaat door nadat de oorspronkelijke verwonding is genezen." Dit kan optreden als inflammatoire pijn of neuropathische pijn.
Neuropathische pijn treedt op als gevolg van schade aan het zenuwstelsel, meestal beschreven door mensen als brandende of schietende pijn. Neely's team richtte zich in hun onderzoek op dit soort chronische pijn.
Wat ze hebben gevonden
Het blijkt dat wanneer een fruitvlieg een energie in stand houdt en geneest, zijn lichaam in wezen "zijn pijnremmen verliest" en overgevoelig wordt in een poging om de vlieg die vooruit gaat te beschermen. Deze lagere pijngrens maakt de vlieg "hyperviligant" om hem te helpen zichzelf te beschermen voor de rest van zijn leven, aldus Neely.
Iets soortgelijks gebeurt bij mensen - maar zonder hetzelfde overlevingsvoordeel.
"Dieren moeten de 'pijnremmen' kwijtraken om te overleven in gevaarlijke situaties, maar wanneer mensen die remmen verliezen, maakt dat ons leven zuur", zei Neely in het persbericht van de Universiteit van Sydney. "We moeten de remmen terug krijgen om een comfortabel en niet-pijnlijk bestaan te leiden."
Nu weten wetenschappers dat de primaire oorzaak van neuropathische pijn bij vliegen het verlies van de pijnremmen in hun centrale zenuwstelsel is. Die kennis kan helpen om Neely's zoektocht naar pijnoplossingen vooruit te helpen.
"We zijn gefocust op het maken van nieuwe stamceltherapieën of medicijnen die de onderliggende oorzaak aanpakken en pijn voorgoed stoppen", zei hij in de release.