Bulls-eye, ik heb het gedaan. Als onderdeel van 3,9 procent van de mensen die Auburn hebben uitgekozen om de Final Four te bereiken, accepteer ik nederig de geloofwaardigheid die ik verdien. Dat wil zeggen, zolang je over het hoofd ziet hoe verkeerd de rest van mijn Final Four-voorspellingen zijn.
Op de een of andere manier was Auburn het enige team in deze Final Four dat ik goed voorspelde. Maar dat komt omdat de Elite Eight-wedstrijden van dit jaar enkele van de moeilijkst te voorspellen waren. ik ben de enige Wetenschap schrijver om één correct Final Four-team te hebben.
Eerst werd nr. 2 Tennessee in de Sweet Sixteen uitgeschakeld door nr. 3 Purdue. Nr. 3 zaden hebben alleen een 37 procent winstpercentage in deze wedstrijd.
Toen werd nr. 1 Gonzaga verbluft in een 75-69 Elite Eight-verlies tegen nr. 3 Texas Tech. Nr. 3 zaden hebben slechts een winstpercentage van 39 procent in deze matchup.
En tot slot, na meerdere close calls eerder in het toernooi, werd No. 1 Duke verslagen door No. 2 Michigan State, 68-67. Terwijl een nummer 1 versus een nummer 2 historisch gezien een 50-50 match-up was in de Elite Eight, zorgde de kracht van Zion Williamson ervoor dat Duke in dit geval de favorieten werd.
Zoveel No. 1 en No. 2 zaden geëlimineerd, maar No. 5 Auburn danst nog steeds. De Tigers deelden hooggeplaatste teams op om hun eerste Final Four in de geschiedenis van het programma te bereiken.
En dat allemaal na ternauwernood te zijn ontsnapt aan de nummer 12 van de staat New Mexico in de eerste ronde.
Beste kastanjebruin,
Auburn is een leuk team om naar te kijken. Ze spelen snel, betrekken veel spelers en schieten veel driepunters. De Tigers hebben 10 spelers met een gemiddelde van tweecijferige minuten en leiden de natie in een score van drie punten.
De Tigers leunen ook niet achterover in de verdediging en forceren omzet op bijna 25 procent van de bezittingen van de tegenstanders, wat de hele NCAA DI leidt.
Maar na vijf NCAA Tournament-overwinningen is Auburns meest indrukwekkende eigenschap hun aanpassingsvermogen.
Een van de Wetenschappelijkambitieuze voorspellingen voor het maken van brackets was: "Ten minste één team met een hogere seed dan nr. 5 zal de Final Four halen." Met deze aanbeveling in gedachten koos ik No. 5 Auburn om een diepe run te maken.
•••Wetenschap
Auburn heeft het verscheurd sinds hun laatste verlies, toen ze uit elkaar werden gehaald door Kentucky, 80-53 februari 23. De Tigers werden gehouden tot 32,8 procent schieten vanaf het veld. Ze waren teruggekaatst met 24-43. Maar dat verlies lijkt nu van groot belang voor de historische run van Auburn. Het was het keerpunt voor de Tigers.
Sinds dat verlies is Auburn niet met die marge teruggekaatst of op dat lage percentage van een velddoelpunt gehouden. De Tigers sloten de rest van het seizoen af met het verscheuren van de SEC, een conferentie met zeven vertegenwoordigers in het toernooi van dit jaar. Toen het team meedeed aan het NCAA-toernooi, had het team een winning streak van acht wedstrijden, waaronder vier overwinningen in het SEC Championship-toernooi. De Tigers verdienden hun plek in de grote dans van dit jaar door nummer 2 Tennessee te domineren, 84-64.
Dansende tijger, gedode reuzen
In de Sweet Sixteen versloeg Auburn de nummer 1 North Carolina, een matchup die de nummer 5 zaden slechts met 17 procent winnen. De Tigers zorgden voor een dominante tweede helft voor de overwinning van 97-80 en maakten daarbij 17 driepunters. Terwijl de storm van schoten van buiten de boog werd verwacht, leek het alsof de sluizen waren geopend. Terwijl de Tigers gemiddeld 11,4 driepunters per wedstrijd scoorden, dronken ze maar liefst 12 drieën in de tweede helft alleen.
De vreugde van de overwinning werd echter getemperd door verlies. Tweedejaars aanvaller Chuma Okeke, die met 20 punten en 11 rebounds de beste speler van Auburn was, liep halverwege de tweede helft een knieblessure op aan het einde van het seizoen.
Auburn stond toen tegenover Kentucky, het laatste team dat de Tigers een nederlaag toebracht. Terwijl een nummer 5 die een nummer 2 zaad verslaat niet van streek is door Wetenschappelijk standaard was Kentucky zeker het favoriete team in deze matchup. Auburn had beide reguliere seizoensbijeenkomsten verloren tegen Kentucky, dat op de zevende plaats staat AP's Top 25 Poll. Echter, de nummer 5 zaad heeft de matchup gewonnen tegen een nummer 2 zaad alle drie keer dat het is voorgekomen in de Elite Acht.
De statistieken logen er niet om, want Auburn won in overwerk met 77-71.
Zonder Okeke, de derde topscorer van het team, moest Auburn zich aanpassen. Maar terwijl Okeke de wedstrijd vanuit het hotel gadesloeg en zijn blessure verzorgde, hadden de Tigers het moeilijk. Nadat Auburn tijdens de rust een achterstand van 30-35 had, met een achterstand van maar liefst 11 punten in de eerste helft, besloot Okeke om met zijn team in de arena te zijn.
"Deze jongens zullen je vertellen dat we Chuma ongetwijfeld hebben gemist omdat je hem niet kunt vervangen", zei hoofdcoach Bruce Pearl in de wedstrijd. persconferentie na de wedstrijd. "Hij is onze meest waardevolle speler. Hij is een soort van onze go-to-man."
Terwijl Okeke in een rolstoel aan de zijlijn zat, leek The Tigers geïnspireerd. Ze kwamen tot een rally om terug te komen, overuren af te dwingen en de overwinning te pakken. Ondanks het verlies van een belangrijke speler, toonde Auburn aanpassingsvermogen. Het team maakte slechts zeven van de kenmerkende driepunters van zijn overtredingen, in plaats daarvan scoorde het bijna de helft van zijn punten vanuit de verf.
HARPER HANGTIME! 💪@AuburnMBB op 7!#Maartgekte | #Elite8pic.twitter.com/bS1MmOf7Er
— NCAA Maart Waanzin (@marchmadness) 31 maart 2019
Er werd ook minder gescoord door de commissie. Junior guard Jared Harper en senior guard Bryce Brown behaalden samen 50 punten. De 5-foot-11-inch Harper was de meest opwindende speler op de vloer, met 26 punten, vier rebounds, vijf assists, drie steals en twee blocks. Zijn spelvaardigheid leidde ertoe dat hij 12 punten scoorde in de verlengingen, zes punten uit het veld en zes punten uit vrije worpen.
Auburn-basketbal is meestal geen tweemansshow. De bank van de Tigers was beter dan UNC's 40-21, terwijl zes spelers dubbelcijferige puntentotalen bereikten in de Sweet Sixteen-matchup. De Elite Eight-wedstrijd was gewoon anders, met Harper die zijn creativiteit liet zien en Brown die 8 voor 12 uit het veld ging en vier driepunters toevoegde.
Of het nu de sluwe coaching van Bruce Pearl is of de inspiratie van Okeke op en naast het veld, Auburn heeft een geweldige run neergezet.
Laten we geschiedenis schrijven. Samen.#WarEagle X #Onafgemaakte zakenpic.twitter.com/8W70d5vQV1
— Kastanjebruin Basketbal (@AuburnMBB) 30 maart 2019
Ze hebben nr. 4 Kansas, nr. 1 North Carolina en nr. 2 Kentucky al verslagen. Maar de Tigers hebben een andere reus te bieden.
Auburn zal het opnemen tegen het tweede algemene zaad van het toernooi, het op een na beste team van AP in de natie en het enige overgebleven nummer 1 zaad van dit jaar: Virginia. Dit wordt de zwaarste uitdaging voor de Tigers tot nu toe, maar aangezien Auburn een team is dat zo flexibel lijkt, is het moeilijk om ze uit te rekenen. Wij, en mogelijk zelfs Virginia, weten niet welke stijl Auburn zaterdag zal brengen. Maar ik ben hier voor.
Ga ze halen, Tigers.