Zet een nieuwszender aan en je hoeft waarschijnlijk niet te lang te wachten om te horen over het coronavirus, de epidemie die dodelijke slachtoffers heeft gemaakt meer dan 300 mensen in China, en getroffen mensen over de hele wereld - ook in de Verenigde Staten.
Het is dus veilig om te zeggen dat enge microben, of "bugs", tegenwoordig top of mind zijn. En terwijl een eng, relatief nieuw virus de krantenkoppen haalt, heeft de wereld nog een ander groot 'bug'-probleem: antibioticaresistentie, waardoor bijna onmogelijk te doden bacteriën ontstaan, die sommige mensen noemen superbugs.
Dus wat zijn Superbugs eigenlijk?
In een notendop, superbacteriën zijn bacteriën die niet worden gedood door traditionele antibiotica: het soort medicijnen dat uw arts u waarschijnlijk zou voorschrijven als u binnenkwam met een bacteriële infectie. Superbugs kunnen zich in de loop van de tijd ontwikkelen als gevolg van genetische mutaties waardoor antibiotica niet langer werken.
Klinkt verwarrend? Dit is hoe het werkt. Elke cel, inclusief bacteriën, kan op elk moment genetische mutaties ontwikkelen. De meeste van die mutaties hebben mogelijk geen echt effect op hoe het organisme werkt, terwijl andere genetische mutaties positieve of negatieve effecten op het organisme kunnen hebben.
Dus laten we zeggen dat je een bacteriële infectie hebt. Uw arts schrijft antibiotica voor, die werken door de aanstootgevende bacteriën te doden, toch? Nou ja - zolang ze niet immuun zijn. Wanneer een van die bacteriën een mutatie ontwikkelt waardoor het medicijn niet meer werkt, kan het na behandeling overleven. Bovendien, aangezien de antibiotica alle "normale" bacteriën hebben uitgeroeid - degenen die niet resistent zijn - heeft die nieuwe, resistente bacteriën voldoende ruimte om te groeien. Dan heb je een groot probleem, want je hebt een groeiende infectie die maar doorgaat, zelfs als je antibiotica gebruikt.
Superbugs nemen deze stap tot het uiterste. Ze hebben genoeg mutaties ondergaan dat ze resistent zijn tegen de meeste of alle veelgebruikte antibiotica. Dat betekent dat mensen die besmet zijn met superbacteriën mogelijk geen behandeling kunnen krijgen.
Wat veroorzaakt Superbugs?
Op het meest basale niveau worden superbacteriën eenvoudigweg veroorzaakt door willekeurige genetische mutaties die resistentie tegen geneesmiddelen veroorzaken. Maar er is natuurlijk meer dan dat. Kijk, hoe meer bacteriën worden blootgesteld aan antibiotica, hoe groter de kans dat een verdwaalde microbe resistentie ontwikkelt en op weg gaat om een superbug te worden.
Onverantwoordelijk of overmatig gebruik van antibiotica draagt dus bij aan superbacteriën. Bacteriën in ons afvalwater kan ook evolueren in de superbacteriën, terwijl overmatig gebruik van antibiotica in de landbouw lijkt het risico op de ontwikkeling van superbacteriën te vergroten. Superbugs komen van nature ook vaak voor op plaatsen waar antibiotica en desinfectiemiddelen vaak worden gebruikt, zoals in ziekenhuizen.
Wat kunnen wetenschappers doen aan Superbugs?
Het idee van volledig (of bijna volledig) ongeneeslijke infecties is eng, daarom werken experts op verschillende wetenschappelijke gebieden eraan om u te beschermen. Veterinaire experts kunnen bijvoorbeeld helpen verantwoord antibioticagebruik in de landbouw te stimuleren, terwijl huisartsen kunnen testen bestellen om ervoor te zorgen dat ze alleen antibiotica voorschrijven als het echt gepast is.
Natuurlijk werken onderzoekers er ook aan om meer te begrijpen over hoe antibioticaresistentie zich ontwikkelt, en om de evolutie van superbacteriën te volgen om te proberen te anticiperen op (en te vermijden!) epidemieën. En andere onderzoekers werken aan nieuwe antibiotische medicijnen die mogelijk beter werken tegen superbacteriën dan onze huidige opties.
Hoe kun je jezelf beschermen tegen Superbugs?
Superbugs zijn over het algemeen zeldzaam - dus u hoeft zich er in uw dagelijks leven geen zorgen over te maken - maar u kunt nog steeds stappen ondernemen om uzelf te beschermen. Zorg ervoor dat u op de hoogte bent van vaccinaties, omdat u mogelijk kwetsbaarder bent voor superbacteriën als u al ziek bent van bijvoorbeeld griep. Was uw handen grondig om bacteriën te helpen verwijderen.
En oefen ook verantwoordelijkheid met uw antibioticagebruik. Laat uw arts de juiste tests uitvoeren om te zien of antibiotica u echt zullen helpen, in plaats van aan te dringen op een recept. En als je Doen antibiotica krijgt, zorg er dan voor dat u ze precies inneemt zoals uw arts u dat zegt. Dit helpt zowel de ontwikkeling van superbacteriën te voorkomen als ervoor te zorgen dat het medicijn uw infectie daadwerkelijk kan behandelen.
