Als je de afgelopen dagen op sociale media bent geweest, is de kans groot dat je dat raar en geweldig hebt gezien video van een 'zalmkanon'. En als je het nog niet hebt gevangen (hey, we snappen het, het is zomer), dan wacht je een traktatie:
Dit systeem helpt inheemse vissen in seconden in plaats van dag over dammen te trekken pic.twitter.com/aAmhHArjPg
— Dr. Kash Sirinanda (@kashthefuturist) 8 augustus 2019
Het is gemakkelijk in te zien waarom de video aansloeg, toch? Vissen zien vliegen door het kanon is eerlijk gezegd heerlijk. Maar het is ook geweldig voor de vissen – en de ecosystemen waar ze deel van uitmaken. Dit is waarom.
Waarom heeft zalm een kanon nodig?
De basisfunctie van het zalmkanon ligt voor de hand: het helpt de vissen veel sneller van punt A naar punt B te komen dan ze alleen zouden kunnen.
Maar waarom is dat vooral belangrijk voor zalm?
Dat komt omdat de levenscyclus van zalmen wordt bepaald door hun migratiepatronen. Kijk, terwijl zalm doorgaans wordt gezien als een zoutwatervis, beginnen ze hun leven eigenlijk in zoet water. Vrouwelijke zalm legt nesten van eieren in zoet water. Zodra de nieuwe baby's uitkomen, blijven ze in de buurt en leven ze van de voedingsstoffen die door het nest worden geleverd. Uiteindelijk groeien ze uit tot kleine zalm, genaamd fry.
Terwijl jongen zelfstandig kunnen eten, blijven ze in zoet water totdat ze groot genoeg zijn - wat tot een jaar kan duren - om naar de oceaan te migreren. Daar zullen ze jaren op zee doorbrengen, migreren tussen voedselgebieden, totdat ze volledig volwassen zijn en klaar om zich voort te planten.
Het komt grote migratie nr. 2. Volwassen zalmen laten de moeizamen stroomopwaarts zwemmen en terug naar zoet water om te paaien. Omdat ze tegen de stroom in zwemmen - een beetje het equivalent van bergopwaarts rennen - de reis is belastend en vreet aan de vetreserves van de vissen, en begint zelfs hun spieren uit te putten en organen. De reis stroomopwaarts is ook de laatste reis van het leven van de zalm - nadat de zalm de paaigronden heeft bereikt en zich voortplant, sterven ze.
Dus hier komt het zalmkanon binnen
De migratie van zalmen naar hun paaigebieden is al vermoeiend, maar wordt nog moeilijker gemaakt door verstedelijking en klimaatverandering. Habitatveranderingen die verband houden met klimaatverandering - zoals warmer dan gemiddeld water - kunnen de timing van de migratie van de zalmen beïnvloeden, terwijl dammen hun migratiepad fysiek kunnen blokkeren.
Gelukkig is het zalmkanon hier om enkele van die problemen op te lossen. Door een pad tussen waterwegen te bieden, kunnen wetenschappers een verstoorde migratieroute veranderen in een soepele, continue route. Een moment in het kanon kan de zalm een dag zwemmen besparen, waardoor de migratie gemakkelijker wordt en meer vissen de reis overleven.
Maar is het kanon niet eng?
We zullen eerlijk zijn: door een buis worden neergeschoten lijkt voor niemand een goed idee. Maar de ontwikkelaars van het kanon hebben het zo aangenaam mogelijk gemaakt. Zodra ze binnen zijn, worden de zalmen blootgesteld aan een constante waternevel waardoor ze gemakkelijk kunnen ademen. En de zalm loopt in feite minder verwondingen op in de buis dan bij sommige andere migratiehulpmiddelen, zoals vistrappen, dus het lijkt erop dat het kanon relatief veilig is.
Tot nu toe is het gebruik van het kanon relatief nieuw. Net zo CNN meldt, hebben de makers ongeveer 20 kanonnen verkocht, voornamelijk aan overheidsinstanties in de Verenigde Staten en in Europa. Maar wie weet, misschien zal die virale video meer regeringen aanmoedigen om in het kanon te investeren om hun zalm te beschermen.
