Een andere dag, nog een terugdraaiing van de Trump-administratie van een beleid dat is ontworpen om het milieu te beschermen. Deze keer heeft de EPA voorgesteld het opheffen van een aantal regels voor de manier waarop kolencentrales hun afval opslaan en vrijgeven.
Het is een zet die volgens de EPA is ontworpen om een worstelende kolenindustrie te ondersteunen, omdat het versoepelen van de beperkingen fabrieken zou kunnen helpen om kosten te besparen. Maar milieuvoorstanders zeggen dat de regels met een reden zijn ingevoerd en dat het terugdraaien ervan het gemakkelijker zou maken voor giftige chemicaliën zoals arseen, kwik en cadmium in de watervoorziening.
Bovendien zeggen experts dat de mogelijke kostenbesparingen op de lange termijn niet genoeg zouden zijn om de noodlijdende industrie te redden - alleen een verband voor de korte termijn dat gepaard gaat met grote risico's.
Beperkingen losmaken
De versoepelde beperkingen zullen specifiek betrekking hebben op de verwijdering van kolenas en het afvalwater van kolencentrales. Kolenas is het spul dat achterblijft wanneer steenkool wordt verbrand, en elektriciteitscentrales produceren er elk jaar ongeveer 130 miljoen ton van. Die fabrieken dumpten het met overgave, soms in gebieden die steenkoolasopslagvijvers worden genoemd, maar milieuverdedigers drongen aan op meer regelgeving nadat gigantische steenkoolas gemorst werd op plaatsen zoals
Tennessee vergiftigde watervoorraden, overstroomde huizen en leidde tot langdurige gezondheidsproblemen voor: arbeiders die de lekkage moesten opruimen.Zelfs zonder lekkage kan weinig regulering van de zware metalen in kolenas leiden tot allerlei gezondheidsproblemen voor degenen die in de buurt van kolencentrales wonen, waaronder hogere percentages voortijdige sterfte, verhoogd risico op ademhalingsproblemen en longkanker, hogere kindersterfte en een slechte algehele gezondheid en hersenontwikkeling in kinderen.
Kortom, er kwamen strengere regels om de arbeiders in deze kolencentrales te beschermen, evenals de 1,1 miljoen mensen in de gemeenschappen bij hen in de buurt. Destijds hoopten wetgevers dat het ongeveer 1,4 miljard pond aan verontreinigende stoffen zou besparen van hun weg naar de rivieren rond kolencentrales.
Dus … we maken ons geen zorgen meer om ze te beschermen?
Daar lijkt het zeker op. De regering-Trump voert aan dat ze zich zorgen maken over de bescherming van de kolenindustrie als geheel, en zegt dat de maatregelen alleen zouden worden genomen om fabrieken te helpen meer tijd nemen om deadlines te halen voor de duurdere regelgeving over kolenasvijvers, die allemaal in 2018 zouden moeten sluiten onder het Obama-tijdperk voorschriften.
Maar milieuverdedigers zijn bezorgd dat het EPA-voorstel vol mazen zou zitten waardoor sommige fabrieken volledig uit de regelgeving zouden kunnen komen, waardoor levens in gevaar zouden komen. Om nog maar te zwijgen van de tijdelijke kostenbesparende maatregelen zouden niet genoeg zijn om een industrie terug te brengen die een afwijzen dankzij mensen die kiezen voor goedkopere en milieuvriendelijkere opties zoals hernieuwbare energiebronnen en aardgas.
De EPA heeft nog geen officiële regels (of het ontbreken daarvan) ingevoerd, maar verschillende milieugroeperingen zeiden dat ze van plan zijn om wettelijk terug te dringen wanneer ze komen.
