Een onstabiele gletsjer ter grootte van Florida dreigt veel sneller dan verwacht in de oceaan te smelten, een gebeurtenis die de komende jaren tot gevaarlijk hoge zeespiegels kan leiden.
een nieuwe Door NASA gefinancierd onderzoek keek naar de instabiliteit van de Thwaites-gletsjer op Antarctica en vond slecht nieuws: de gletsjer wordt steeds onstabieler. Gletsjers smelten al een tijdje, maar niet in dit tempo. In de jaren tachtig verloren de Thwaites ongeveer 40 miljard ton ijs per jaar.
De afgelopen jaren? Dat aantal schoot omhoog naar 252 miljard ton per jaar.
Wetenschappers vrezen dat naarmate de klimaatcrisis voortduurt, de Thwaites een point of no return kunnen bereiken - in wezen een punt waar het smelten niet kan worden teruggedraaid, zelfs als de temperatuur niet meer stijgt. (En als een niet-zo-zachte herinnering: niemand verwacht dat de temperatuur gewoon stopt met stijgen).
Waarom deze gletsjer in het bijzonder?
Wetenschappers hebben Thwaites Glacier al jaren in de gaten gehouden, ondanks de moeilijkheid om dat te doen. Het enorme stuk ijs is afgelegen (zelfs voor Antarctica-normen), moeilijk te bereiken en wordt geplaagd door slecht weer. Maar in de afgelopen jaren hebben gletsjerexperts de lange trektocht gemaakt naar de plaats genaamd "
Het is niet alleen de afgelegen ligging die het gevaarlijk maakt. Het is ook vanwege het potentieel om de zeespiegel wereldwijd te verhogen.
De gevolgen van een totale smelt van de Thwaites-gletsjer zouden verwoestend zijn voor de wereldwijde zeespiegel. Als zee-ijs smelt, heeft dat gevolgen voor het milieu, maar aangezien het al in de zee ligt, draagt het niet bij aan de stijging van de zeespiegel. Maar een totale smelt van de Thwaites-gletsjer zou het smelten van landijs omvatten, wat het potentieel heeft om de zeespiegel met meer dan 1,5 voet te verhogen.
Bovendien zou dat het smelten van andere gletsjers kunnen veroorzaken, waardoor de zeespiegel met nog een (angstaanjagende!) 8 voet zou kunnen stijgen.
Ik weet dat een stijgende zeespiegel slecht is, maar... Herinner me waarom alweer?
Stijgende zeespiegels vormen een enorm risico voor kuststeden over de hele wereld. Plaatsen als New York, Boston, New Orleans, Miami, Hong Kong, Jakarta, Tokio en Venetië werden tot aan de kust gebouwd zonder enige verwachting van stijgende zeespiegels.
Naast het moeten doorstaan van stormen veroorzaakt of verergerd door klimaatverandering, kan een stijgende zeespiegel ook dalen of schade aan kustinfrastructuur zoals hoogspanningslijnen, snelwegen, havens, sanitaire voorzieningen en drinkwaterleidingen en spoor and lijnen. In andere gebieden kan de oprukkende zee landbouwgrond volledig verwoesten, waardoor mensen hun levensonderhoud en voedselbronnen kwijtraken. Plaatsen zoals de Malediven zijn maatregelen nemen zodat ze niet helemaal verdwijnen, en miljoenen mensen kunnen ontheemd raken. Het is net zo goed als altijd hop op de telefoon en bel uw vertegenwoordigers om van klimaatverandering een van hun topprioriteiten te maken.