De recente Australische bosbranden waren hard voor een van de meest geliefde en herkenbare dieren van het land - zo hard dat sommige natuurbeschermingsexperts hopen dat koala's worden genoemd als een bedreigde diersoort.
De lieve kleine wezens deden het niet zo warm voor de vuren. Maar de verwoestende branden brachten een heel nieuw niveau van vernietiging teweeg. Deskundigen verzamelen nog steeds gegevens en er zijn overal cijfers, maar ze denken dat ten minste een derde van de populatie koala's in New South Wales is verdwenen. In gebieden waar de brandwonden erg zijn geworden, is mogelijk wel 70% van de koala's in die gebieden overleden.
Dat komt deels omdat koala's een beetje traag zijn. Als het gevaar toeslaat, behoren ze tot de laatste dieren die in beweging komen. Bovendien leven ze meestal in eucalyptusbomen, die sneller verbranden dan andere. Al met al betekenden de branden kommer en kwel voor de koala's van Australië.
Wie wordt bedreigd genoemd?
Dat hangt ervan af. Er werd al verwacht dat koala's in 2050 zullen uitsterven. Als dat slecht voor je klinkt, zul je dit niet leuk vinden: ongeveer 1 miljoen andere planten en dieren die vandaag bestaan, zullen naar verwachting ook worden uitgeroeid in de komende decennia, volgens een recente VN
Dus wie beslist welke van die dieren we mogen beschermen? Er zijn een paar verschillende factoren in het spel. Ten eerste voert de Internationale Unie voor het behoud van de natuur regelmatig onderzoeken uit om te bepalen hoeveel van een bepaald dier, plant of diersoort schimmels op deze planeet achterblijven, en of de populatie van die soort een goede of slechte kans heeft op een gezonde populatie? vooruit. Vervolgens plaatsen ze elk in een van de negen categorieën.
De eerste is 'minste zorg', wat betekent dat populaties gezond en bloeiend zijn. Heb je iets met zwarte beren en flamingo's? Je hebt geluk - beide staan op de huidige lijst met dieren van de minste zorg. In het midden van de lijst staan drie verschillende categorieën voor groepen die met uitsterven worden bedreigd: kwetsbaar, bedreigd en ernstig bedreigd. Kwetsbare dieren zoals Afrikaanse olifanten lopen een hoog risico om uit te sterven, terwijl ernstig bedreigde dieren zoals de zwarte neushoorn een extreem hoog risico lopen om te worden uitgeroeid.
Aan het einde van de lijst staan de dieren die al weg zijn, zoals de gouden pad en de wolharige mammoet.
Deze lijsten kunnen vloeiend zijn. Neem de panda - ooit vermeld als bedreigd, is hij nu kwetsbaar. Dat betekent dat het nog steeds met uitsterven wordt bedreigd, maar dankzij enorme inspanningen van China om bamboebossen te herstellen, neemt hun aantal toe.
Maar hoe zit het met de koala's...
Natuurlijk, zoals het geval kan zijn met de koala, kunnen dieren ook de andere kant op gaan op de lijst. Het valt nog te bezien of koala's officieel zullen worden toegevoegd aan de lijst met bedreigde diersoorten en wat voor soort extra bescherming ze in de toekomst zullen zien.
Maar ze hebben het voordeel dat ze schattige, harige en geliefde dieren zijn. Dat betekent dat ze mogelijk meer middelen krijgen van regeringen en belangengroepen die willen dat de bevolking tot ver in de toekomst floreert.
Ongeacht de officiële status, we zullen echter allemaal veel moeten doen om onze soort in de toekomst te beschermen. Als je een favoriet dier hebt, kijk dan eens naar organisaties zoals de Wereld Natuur Fonds, Verdedigers van het wild, de Internationaal Fonds voor Dierenwelzijn of bij u in de buurt om te zien hoe u kunt helpen. Misschien kunnen jij en een paar vrienden helpen een lokaal dierenverblijf schoon te maken dat is aangetast door vervuiling, of organiseer een kleine inzamelingsactie om geld in te zamelen om een favoriet van je die leeft te beschermen overzee.
Zelfs alleen al erover praten kan helpen om het bewustzijn te vergroten en anderen te inspireren om te handelen op een manier die die wezens helpt. Groot of klein, het is een goede manier om ervoor te zorgen dat dieren zoals koala's lang een deel van ons leven blijven.