Als je in het midden van de VS woont, hoef je ons niet te vertellen dat het erg koud is buiten. Breng 30 seconden door in het verdovende winterweer en je bent klaar om de rest van de dag op de bank te genieten van warme chocolademelk.
Dat komt omdat de polaire vortex van deze week betekent dat delen van de VS het koudste weer in tientallen jaren. Temperaturen in de VS zijn gedaald tot -30 graden Celsius (-22 graden Fahrenheit), terwijl de gevoelstemperatuur van Chicago daalde tot -52 graden Fahrenheit op woensdag.
En, zoals de Chicago Tribute meldt, ligt Chicago op schema om zijn koudste temperatuur ooit op donderdag.
Haar zo koud dat Lake Michigan eruitziet als een gekke kokende ketel (bekijk de video op de bewaker), omdat de damp die uit het meer opstijgt snel bevriest tot "troebele" ijsdruppels. Zelfs snel bewegende wateren, zoals de Niagara-watervallen, zijn bevroren (ED OPMERKING; afbeelding in onderstaande tweet -- kunnen we die insluiten?).
#Niagara Falls bevriest over https://t.co/8Ou9glTu75pic.twitter.com/U62dK4gDD8
— CGTN (@CGTNOfficial) 23 januari 2019
Deze extreme kou is niet alleen onaangenaam - het is dodelijk
Je hebt ons waarschijnlijk niet nodig om je te vertellen dat naar buiten gaan nu, nou ja, niet leuk is. Maar de extreme kou is ook gevaarlijk. De Washington Post gemeld op donderdag dat ten minste zes doden zijn gekoppeld aan de koudegolf, waaronder een student aan de Universiteit van Iowa die buiten niet reageerde en later in het ziekenhuis stierf.
Het ijskoude weer legde ook de zaken tijdelijk stil. De pooltemperaturen zorgden ervoor dat de gasleidingen van vliegtuigen bevriezen, waardoor vluchten – meestal vanuit Chicago – aan de grond kwamen, en leidden ook tot massale stroomstoringen in Iowa en Wisconsin. De kou veroorzaakte ook een golf van school- en bedrijfssluitingen omdat het gewoon veiliger is om thuis te blijven.
Update naar vorige tweet, nu met rangschikking van de laagste gevoelstemperatuur vandaag op #Chicago & #Rockford.
— NWS Chicago (@NWSChicago) 31 januari 2019
Nog steeds psbl 1/30 lage temperatuur kan kouder worden, vooral bij RFD.
Aanvullende referenties voor deze informatie: https://t.co/xYZZoVnkBjhttps://t.co/S4lrgsZ4BJhttps://t.co/DqkVG4Rxv6#ilwxpic.twitter.com/0D0DZAYOfD
Dus wat is eigenlijk een Polar Vortex?
Zoals je waarschijnlijk kunt raden aan de koude op het Noordpoolniveau die naar de Verenigde Staten is verplaatst, omvat de polaire vortex een concentratie van Arctische lucht. Normaal gesproken blijft de polaire vortex, nou ja, bij de polen, waardoor het noordpoolgebied precies de juiste hoeveelheid koud blijft. Maar soms wordt de polaire vortex verstoord en verplaatst hij zich naar het zuiden – in dit geval over Canada en de Verenigde Staten.
En ironisch genoeg is de VS nu zo koud vanwege: warm lucht. In het bijzonder bewoog warmer dan normaal lucht naar het Noordpoolgebied, waardoor de polaire vortex werd verstoord en die Arctische lucht naar het zuiden werd geduwd.
Is klimaatverandering de schuld?
"Polar vortex"-weer in de VS is de afgelopen jaren steeds gebruikelijker geworden, waardoor wetenschappers zich afvragen of het mogelijk verband houdt met klimaatverandering en het broeikaseffect. Net zo de Guardian legt uit:, dit is nog steeds een nieuw onderzoeksgebied - dus wetenschappers weten nog niet zeker hoeveel klimaatverandering bijdraagt aan koude wervelingen in de polaire vortex.
Maar het lijkt mogelijk, zelfs waarschijnlijk. Klimaatverandering kan de luchtstroom rond de aarde beïnvloeden, en warmere mondiale temperaturen kunnen betekenen dat de polaire vortex wordttex vaker verstoord – waardoor de Arctische lucht vaker naar het zuiden wordt geduwd en extreem koud weer vaker voorkomt.
Tegelijkertijd kunnen polaire vortexcondities in de VS mogelijk bijdragen aan de effecten van het broeikaseffect in het noordpoolgebied. Terwijl we recordtemperaturen onder het vriespunt ervaren, wordt het noordpoolgebied in feite geconfronteerd met een hittegolf, met temperaturen die ongeveer 25 graden Fahrenheit warmer dan normaal.
Dus wat moet je doen tijdens een Polar Vortex?
Als je gebundeld bent in het lezen van dit, heb je het juiste idee. Polar vortex temperaturen maken bevriezing een groot gezondheidsrisico. Zodra de gevoelstemperatuur -18 graden Fahrenheit bereikt, bevriezing kan binnen 30 minuten optreden. En, niet verrassend, als de temperaturen dalen, treedt bevriezing sneller op. Bij een gevoelstemperatuur van -40 graden Fahrenheit - het soort temperaturen dat deze week de centrale VS trof - kan bevriezing in minder dan 10 minuten optreden.
Dus, lang verhaal kort? Blijf binnen. En als je eropuit moet, zorg er dan voor dat je hoofd, gezicht en handen bedekt zijn en draag warme winterlaarzen om je voeten te beschermen. Zorg ervoor dat je thuis flessen water hebt, plus voldoende niet-gekoeld voedsel bij de hand om je te helpen in geval van stroomuitval.
Het goede nieuws? De polaire vortex is tijdelijk. De ergste kou is naar verwachting voor het weekend voorbij, dus je kunt (eindelijk) weer naar buiten.