Astronauten op het International Space Station (ISS) gaan de eerste chocolate chip cookies in de ruimte bakken in een speciale oven. Hoewel dit heerlijke experiment hen voorziet van verse koekjes, zal het hen ook de kans geven om te testen wat er gebeurt met voedsel dat gebakken is op een hoog vuur en zonder zwaartekracht.
Uiteindelijk is het doel om het voedsel op het ISS beter te maken voor astronauten en om deze informatie te gebruiken om maaltijden te verbeteren voor toekomstige verkenningen naar andere planeten. Goede voeding is een cruciaal onderdeel van elke ruimtemissie met mensen.
Koekjes bakken in de ruimte
Het ISS ontving een testoven en koekjesdeeg van Hilton's DoubleTree hotelketen om het experiment uit te voeren. De "Zero G Kitchen Space Oven" van NanoRacks lijkt niet op het typische fornuis dat je in een van de moderne keukens op aarde aantreft. In plaats daarvan is het een kleine, cilindrische capsule met isolatie.
"Omdat convectie niet mogelijk of moeilijk is in zwaartekracht, wordt verwarming bereikt door elektrische verwarmingselementen heating (vergelijkbaar met die in een broodroosteroven), aangedreven door elektriciteit uit de interne voeding van het internationale ruimtestation systeem. Verwarmingselementen zijn zo geplaatst dat er voldoende warmtezak rond het voedselmonster ontstaat."
NanoRacks uitgelegd.Een van de grootste uitdagingen voor astronauten op het ISS is hoe ze kunnen voorkomen dat hun voedsel wegdrijft. Onderzoekers hadden hetzelfde probleem omdat ze een manier moesten vinden om te voorkomen dat de koekjes in de testoven drijven. Hun oplossing was om het deeg in een speciale verzegelde bak te doen die voorkomt dat het in de oven beweegt.
Gevaarlijke koekjeskruimels vermijden
Koekjeskruimels op aarde zijn een ergernis, maar ze worden een gevaar op het ISS. Zelfs een kleine kruimel kan instrumenten en andere elektronische apparatuur beschadigen. Om te voorkomen dat kruimels rond het station drijven en problemen veroorzaken, maakte NanoRacks pakjes voor het deeg uit siliconen zakjes. Door de doorzichtige verpakking is goed te zien wat er in zit.
Omdat de koekjes na het bakken automatisch naar een koelopening gaan, hebben astronauten er alleen toegang toe als ze op een veilige kamertemperatuur zijn. Er is geen kans dat iemand een koekje laat vallen omdat het zijn handen brandt. Dit zou ook de kans op verspreiding van kruimels op het ISS moeten verminderen.
Toekomstige experimenten en vers gebakken voedsel
De maaltijden op het ISS zijn verpakt en meestal gedehydrateerd. Gewoonlijk voegen astronauten water toe om hun voedsel te reconstrueren en kunnen ze een deel ervan opwarmen in een oven die niet erg hoge temperaturen bereikt.
"De bereiding varieert met het soort voedsel. Sommige voedingsmiddelen kunnen in hun natuurlijke vorm worden gegeten, zoals brownies en fruit. Andere voedingsmiddelen vereisen toevoeging van water, zoals macaroni en kaas of spaghetti. Natuurlijk is er in het ruimtestation een oven aanwezig om voedsel op de juiste temperatuur te verwarmen. Er zijn geen koelkasten in de ruimte, dus ruimtevoedsel moet op de juiste manier worden bewaard en klaargemaakt om bederf te voorkomen, vooral tijdens langere missies." zei NASA.
Een van de problemen voor astronauten op het ISS is het gebrek aan vers gebakken voedsel, zoals verse koekjes of brood. Hoewel hun voeding zorgvuldig wordt gecontroleerd, is het moeilijk om weken of maanden door te brengen zonder het troostrijke voedsel dat ze zich van thuis herinneren. De hoop is dat dit eerste experiment met chocoladekoekjes zal leiden tot andere items die worden gekookt op het ISS en tot betere ovens.