Wat als je met je ogen zou kunnen knipperen en direct zou kunnen inzoomen op een object ver weg? Je hebt geen speciale camera's, bril of verrekijker nodig. In plaats daarvan zou u robotcontactlenzen dragen. Onderzoekers van de Universiteit van Californië in San Diego hebben zachte lenzen gemaakt die kunnen inzoomen.
Slimme contactlenzen
Hoewel typische contactlenzen uw zicht kunnen corrigeren of uw oogkleur kunnen veranderen, kunnen ze u geen superkrachten geven. Wetenschappers van de University of California San Diego brengen hier echter verandering in. Zij creëerden robot contactlenzen die u kunt bedienen door te knipperen.
Wanneer je bepaalde oogbewegingen maakt, reageren de zachte contactlenzen. Knipper je twee keer, dan zoomen de lenzen in op een object of iets anders waar je naar kijkt.
Hoe de contactlenzen werken
Onderzoekers waren in staat om de robotcontactlenzen te laten werken omdat je ogen een elektrisch potentieel hebben. Je kunt een spanningsverschil in de ogen meten omdat het hoornvlies positiever is, terwijl het netvlies negatiever is.
Aan de Universiteit van Californië in San Diego vertrouwden wetenschappers op elektro-oculografie (EOG), die het verschil meet in de elektrische ladingen tussen het hoornvlies en het netvlies. Door de elektrische signalen te volgen die ogen maken wanneer ze bewegen, creëerden onderzoekers contactlenzen die erop konden reageren.
De contactlenzen hebben aan de binnenkant polymeren die kunnen reageren op elektrische signalen. Hierdoor kunnen ze inzoomen wanneer een persoon twee keer knippert. De lenzen werken zelfs als de persoon zijn ogen gesloten houdt. Wetenschappers hopen dat dit onderzoek hen zal helpen betere prothetische ogen te maken.
Bionische ogen komen eraan
De robotcontactlenzen van de University of California San Diego zijn niet het eerste experiment om bionische ogen voor mensen te creëren. Bijvoorbeeld de Orion corticaal implantaat is ontworpen om het gezichtsvermogen van blinden te herstellen. Het verbindt een camera met een hersenimplantaat zonder de ogen erbij te betrekken. Vijf mensen kregen het Orion-implantaat en lieten een verbetering zien.
Bionische ogen kunnen niet alleen mensen helpen met gedeeltelijk of totaal verlies van gezichtsvermogen, ze kunnen ook anderen helpen bovenmenselijk zicht te krijgen. Omdat mensen alleen het zichtbare lichtspectrum kunnen zien, creëren bionische ogen de mogelijkheid om dit uit te breiden naar infrarood, röntgenstraling, ultraviolet en ander licht.
In de toekomst kunnen bionische ogen het mogelijk maken om door muren te kijken of in te zoomen op microscopisch leven door een paar contactlenzen in te doen. Ze kunnen u in realtime laten zien hoe UV-licht uw huid beïnvloedt, of hoe röntgenstralen uw lichaam binnendringen tijdens een beeldvormende test. Van onderzoek tot beveiliging, de potentiële toepassingen zijn enorm.
Vragen over bovenmenselijk worden
Naarmate het onderzoek vordert, roept het meer vragen op over de ethiek van mensen die bovenmenselijk worden. Als de technologie bestaat, moet deze dan worden gebruikt om een persoon met buitengewone krachten te creëren? Bionische ogen, robotledematen, hersenimplantaten en andere technologie kunnen een gemiddelde mens transformeren, maar is het eerlijk om deze hulpmiddelen te gebruiken?
Elke verandering in het menselijk lichaam brengt bijwerkingen en mogelijke problemen met zich mee. Het ernstigste kan zijn dat uw lichaam implantaten of andere technologie afwijst en ziek wordt of sterft. Er kunnen zich andere problemen voordoen, zoals het onvermogen om de technologie te verwijderen zonder schade of het niet kunnen leven zonder. Er zijn ook de kosten om te overwegen: wat gebeurt er als alleen de rijken het zich kunnen veroorloven om bovenmenselijk te zijn?
De mogelijkheid om technologie te misbruiken en erin te hacken bestaat altijd. Stel je voor dat je de controle over je armen of benen verliest door een hacker, en het is gemakkelijk in te zien waarom sommige onderzoekers zich zorgen maken over de toekomst. Voor nu lijken robotlenzen misschien een leuke nieuwigheid die geen effect heeft op je leven, maar dit kan snel veranderen.
