Zou je naar Oekraïne reizen en betalen om een radioactieve controlekamer te bezoeken - voor de lol?
Ja? Je hebt geluk: de controlekamer van Tsjernobyl's Reactor 4, waar 's werelds ergste nucleaire ramp plaatsvond, is nu open voor bezoekers. Toeristen die van deze nieuwe mogelijkheid gebruik maken, kunnen dat echter maar een paar minuten doen. Omdat de controlekamer nog steeds zo radioactief is, moeten bezoekers binnen beschermende kleding dragen en mogen ze maar vijf minuten blijven.
Toerisme in Tsjernobyl
Het is meer dan 30 jaar geleden dat de kerncentrale van Tsjernobyl in 1986 ontplofte, waarbij in heel Europa radioactief materiaal vrijkwam. Dit verhoogde het risico op kanker over het hele continent - en volgens meerdere instanties zullen naar verwachting tussen de 4.000 en 93.000 mensen overlijden aan de blootstelling geciteerd door Smithsonian Magazine. Wetenschappers worstelen om deze sterfgevallen te kwantificeren, samen met andere langetermijneffecten van de explosie. De Verenigde Naties schatten dat 54 mensen stierven als direct gevolg van de explosie.
Delen van de site, waaronder de uitsluitingszone van Tsjernobyl, laten sinds 2011 toeristen toe, aldus rapportage van Popular Mechanics. Tsjernobyl werd echter pas in juni 2019 een officiële toeristische attractie, toen de Oekraïense president Volodymyr Zelensky het als zodanig verklaarde. Het toerisme naar de site is in 2019 met ongeveer 30% gestegen, na de release van de HBO-serie Tsjernobyl.
Toch bleef Reactor 4 tot oktober gesloten voor het publiek.
Straling in de controlekamer
De controlekamer van Reactor 4 liep extreme schade op door de explosie. Duits persbureau Ruptly beweert dat straling in de kamer 40.000 keer normale niveaus. Daarom moeten bezoekers beschermende kleding dragen en mogen ze niet langer dan vijf minuten in de kamer blijven.
Toeristen nemen ook extra veiligheidsmaatregelen: ze gaan door stralingscontrolepunten aan het begin, het midden en het einde van hun dagtochten. Ze kunnen niet alleen over de site dwalen - ze moeten bij hun reisgroepen blijven vanwege stralingsproblemen. Na een bezoek aan de controlekamer moeten toeristen twee radiologische tests ondergaan om de mate van blootstelling aan straling te bepalen.
Toch blijven andere delen van Tsjernobyl verboden terrein voor het publiek. Deze omvatten de "machinebegraafplaats" in het dorp Rossokha, waar de schoonmaakploeg van Tsjernobyl vervuilde machines dumpte.
Overmatige blootstelling aan straling kan ziekte en weefselbeschadiging veroorzaken en het risico op kanker vergroten. Oekraïense functionarissen beweren dat de gebieden van Tsjernobyl die open zijn voor toeristen veilig zijn, zolang bezoekers zich aan de regels houden die aan hen zijn voorgeschreven.