De oude Egyptenaren waren boeren en gebruikten het fijne slib langs de oevers van de rivier de Nijl en in de Nijldelta om gewassen te verbouwen. Jaarlijkse moessons in het bergachtige Ethiopië in het zuiden veroorzaakten overstromingen stroomafwaarts waar de Nijl ongeveer 600 mijl door Egypte stroomt. Egyptenaren vertrouwden op deze jaarlijkse cyclus om de vruchtbare grond aan te vullen die nodig was voor het verbouwen van hun gewassen. Overstromingen deponeerden slib rijk aan mineralen langs de oevers van de Nijl en de delta ten noorden van wat nu Caïro is, waar de rivier zich splitst voordat hij de Middellandse Zee bereikt. Hoofdgewassen waren emmertarwe en gerst voor bier en brood, en vlas voor het maken van linnen.
Wat is Silt?
Stromende rivieren, gletsjers en wind transporteren rotsfragmenten en vermalen ze tegen elkaar tot fijnere en fijnere deeltjes. Slibdeeltjes zijn fijn en poederachtig, kleiner dan individuele zandkorrels maar groter dan afzonderlijke kleideeltjes. Technisch gezien is een slibdeeltje minder dan 0,002 inch breed. Slib bezinkt in stilstaand water en kan schadelijk zijn als het moerassen, kanalen of meren vult. Slib biedt een vruchtbaar groeimedium, omdat het mineralen bevat die intrinsiek zijn aan de oorspronkelijke rotsfragmenten en de structuur verbetert het vasthouden van water en de luchtcirculatie.
Levensstijl van de oude Egyptenaren
De oude Egyptenaren gebruikten het slib dat langs de oevers van de Nijl was afgezet in hun voordeel, door hun levensstijl aan te passen aan de natuurlijke cycli van moessons en overstromingen. Tijdens het moessonseizoen, ruwweg juni tot september, herstelden boeren gereedschap en verzorgden ze hun vee. Zodra de overstromingen waren afgenomen, ploegden ze de rijke grond langs de oevers van de rivier en zaaiden ze gewassen langs de 6 mijl brede strook vruchtbaar land. Het oogstseizoen was van maart tot mei, en dan zouden de zomermoessons de cyclus opnieuw beginnen.
De rivier de Nijl
De Nijl is de langste rivier ter wereld, ontspringt in Burundi en stroomt door Soedan, Ethiopië en Egypte om uit te monden in de Middellandse Zee. Voordat de Aswandam in 1970 werd voltooid, zou de Nijl tijdens de zomermoessons overstromen, waardoor water, modder en slib op de oevers terechtkwamen. Het Egyptische leven was gecentreerd langs de oevers van de Nijl, omdat het voor voedsel, water en een transportroute zorgde en gastvrijer was dan de woestijn erachter.
Gewassen
Egyptenaren verbouwden veel groenten die gebruikelijk zijn in de moderne Noord-Amerikaanse landbouw en keuken, waaronder uien, prei, knoflook, bonen, kool, radijs en sla. Ze verbouwden ook gewassen waar het Midden-Oosten nog steeds bekend om staat, zoals linzen, vijgen, druiven en meloenen. De oude Egyptenaren oogstten papyrusriet dat van nature langs de rivieroevers groeide en weefden ze tot sandalen, manden en matten. Ze vonden ook papyrus uit, een voorloper van papier, door papyrusriet in een schrijfoppervlak te weven en te stampen.