Er zijn ongeveer 169 actieve vulkanen in de Verenigde Staten, maar de meeste bevinden zich in Alaska. Vulkaanuitbarstingen kunnen ernstige gevolgen hebben. Wanneer een vulkaan echter opgekropte woede loslaat, hoeft hij niet alles in het zicht uit te wissen. Als je ooit in de schemering langs een Waikiki-strand hebt gewandeld, heb je de creatieve kracht van vulkanen gezien omdat uitbarstingen hielpen bij het bouwen van de Hawaiiaanse eilanden. Aan de andere kant kunnen de effecten van krachtige vulkanen levens voor altijd veranderen en de hele planeet beïnvloeden op manieren die je je misschien nooit had voorgesteld.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Nadat een vulkaan is uitgebarsten, kan deze structuren beschadigen, landschappen veranderen, planten of dieren doden, de luchtkwaliteit schaden, het water aantasten en klimaatverandering veroorzaken.
Het as-effect
As van vulkanen kan meer doen dan de lucht verduisteren, de luchtkwaliteit schaden, water vervuilen, snelwegen bedekken, werven bedekken en vliegtuigen aan de grond zetten. Na een uitbarsting kunnen daken van gebouwen instorten en mensen doden als er genoeg vulkanische asdeeltjes op terechtkomen. Mensen kunnen ademhalingsproblemen, irritatie van de keel en andere ademhalingsproblemen krijgen wanneer as valt na een vulkaanuitbarsting.
Ernstige catastrofale gevolgen
Ernstigere problemen kunnen optreden wanneer branden ontstaan als gevolg van contact met hete lava. Stromende lava kan mensen, dieren en planten doden die op zijn pad liggen. De uitbarsting van Mount St. Helens in 1980 heeft bijvoorbeeld ongeveer 24.000 dieren gedood. Als planten en dieren sterven, kan er hongersnood komen in gebieden waar mensen afhankelijk zijn van die voedselvoorraden. Krachtige vulkanen, zoals Krakatoa, kunnen catastrofale schade aanrichten. Krakatoa explodeerde met de kracht van 13.000 atoombommen in 1883, vernietigde hele dorpen en doodde meer dan 36.000 mensen. De schokgolf was zo krachtig dat hij het grootste deel van het eiland vernietigde en instrumenten detecteerden de ontploffing duizenden kilometers verderop.
Klimaatverandering en vulkanische activiteit
Terwijl broeikasgassen de planeet helpen opwarmen, kunnen vulkanen het koeler maken. Krachtige vulkanen spuwen waterstofchloride, zwaveldioxide, as en andere materialen hoog in de stratosfeer. Sulfaataërosolen reflecteren een deel van de energie van de zon terug in de ruimte, wat resulteert in een koelere atmosfeer. Deze aerosolen kunnen ook chemische reacties veroorzaken die chloormonoxide produceren, een stof die de ozonlaag van de aarde vernietigt. Paradoxaal genoeg kan de koolstofdioxide die vulkanen afgeven de opwarming van de aarde versterken.
De creatieve kant van vulkanen
Meer dan 7.000 jaar geleden stortte Mount Mazama, een vulkaan in Oregon, in en verliet Crater Lake, een belangrijke toeristische attractie. Soortgelijke meren bestaan op andere locaties over de hele wereld. Gedurende miljoenen jaren zorgden onderzeese uitbarstingen in de Stille Oceaan ervoor dat lava zich geleidelijk opstapelde, waardoor de Hawaiiaanse eilanden boven zeeniveau ontstonden. Elk eiland bestaat uit minstens één vulkaan. Vulkanen blijven het landschap van de oceaan helpen vormgeven. Zo creëerde een uitbarsting ten zuiden van Tokio in 2013 een eiland dat groter zou kunnen worden als er meer uitbarstingen plaatsvinden. As in combinatie met andere vulkanische deeltjes die de atmosfeer in worden gestuwd, kan helpen bij het creëren van schitterende zonsondergangen over de hele wereld.
Extra explosieve effecten
Vulkanische aardverschuivingen kunnen grote hoeveelheden vuil en gesteente verplaatsen met een snelheid tot 100 kilometer per uur, waardoor het landschap een nieuwe vorm krijgt. Zure gassen in vulkanische rookwolken kunnen op de planeet neerregenen, waardoor vliegtuigoppervlakken, voertuigen en andere objecten gaan corroderen. Instortende vulkanen en uitbarstingen onder water kunnen ook verwoestende tsunami's veroorzaken die land, leven en eigendommen vernietigen. Niets is echter voor altijd, en dat geldt ook voor vulkanen. Nadat ze zijn gestopt met uitbarsten, kan erosie ze uiteindelijk in de loop van de tijd afslijten tot waar ze heuvels of zelfs valleien worden.