El Nino is de naam die wordt gegeven aan de warme zeestromingen langs de Pacifische kust van Zuid-Amerika die om de paar jaar rond kersttijd ontstaan. Het El Nino-fenomeen maakt deel uit van een keten van meteorologische gebeurtenissen die zich uitstrekt van de oostelijke Stille Oceaan tot het noorden van Australië, Indonesië en het binnenland van India. Er is een vrij zwakke correlatie tussen El Nino en de Indiase moessonregens.
De zuidelijke oscillatie van El Nino
Elke twee tot zeven jaar, warmer dan normale oceaanstromingen, genaamd El Nino -- het Christuskind -- door Peruaans vissers, verschijnen rond Kerstmis in de Stille Oceaan nabij de kusten van Peru en de buurlanden tijd. El Nino-jaren worden afgewisseld met de El Nina-jaren wanneer de stroming koeler is dan normaal. Deze verschuiving maakt deel uit van de El Nino Southern Oscillation, of ENSO, die ook de oscillatie van vele andere meteorologische parameters omvat. De oostelijke passaatwinden zijn de belangrijkste drijfveren van ENSO. Ze stapelen zeer warm water op langs de westelijke Stille Oceaan, maar wanneer ze verdwijnen, verspreidt het warme water zich naar de rest van de Stille Oceaan, wat de algemene opwarming van de El Niño-jaren veroorzaakt.
moessons
Moessons zijn winden die worden veroorzaakt door het temperatuurverschil tussen een landmassa en de aangrenzende oceaan. Moessons komen over de hele wereld voor - delen van Afrika, het Arabische schiereiland en Arizona en de aangrenzende regio's van Californië en Mexico. Maar de Indiase moesson - die naast India ook andere regio's in Zuid- en Zuidoost-Azië en Australië treft -- is het meest monetair vanwege zijn diepgaande invloed op de economie van India en de buurlanden landen. Het is direct gekoppeld aan het ENSO-fenomeen. In de zomermaanden stijgen de temperaturen in een groot deel van India tot wel 110 graden Fahrenheit, terwijl de Indische Oceaan veel koeler is. Als gevolg daarvan stijgt de warme lucht boven het land op en komt er vanuit zee koelere vochthoudende lucht naar binnen, die zware regenval naar de regio brengt.
Indiase moessonmodel
Door ENSO veroorzaakte warme zones in de Stille Oceaan zorgen ervoor dat de warme lucht erboven opstijgt en circulatiecellen in gang zetten. Dergelijke cellen langs Noord-Australië, Indonesië en de oostelijke rand van de Indische Oceaan kunnen hun neerwaartse zijde meer dan een ontluikende moessoncirculatiecel in de Indische Oceaan, die de vorming ervan zou verstoren, waardoor slechte moessonregens over de subcontinent. Dit model houdt in dat El Nino-jaren moeten samenvallen met gebrekkige moessonregens.
Wat de records laten zien
Analyse door de Meteorologische Dienst van India laat zien dat van de 18 El Niño-jaren tussen 1880 en 2006 er twaalf samenvielen met een tekort aan of onder normale regenval in India. Dit betekent dat er voor een derde van de tijd geen correlatie was, en dat heeft geresulteerd in een aantal spectaculair verkeerde voorspellingen voor de moesson. Meer recent onderzoek gericht op het vinden van een meer robuuste correlatie geeft aan dat niet alle El Niños droogte veroorzaken, en alleen opwarming in de centrale Stille Oceaan correleert met droogte in India, terwijl opwarming in de oostelijke Stille Oceaan een normaal betekent moesson.