De controverse rond genetisch gemodificeerde organismen is zeer verhit en vaak politiek. Als je alle nee-zeggers zou geloven, zullen door GGO's binnen tien jaar alle, behalve de rijkste mensen, van de honger omkomen. Zoals elke slimme consument weet, heeft elk verhaal echter twee kanten. Er zijn tal van goede redenen om tijd en geld in ggo's te investeren.
Wat is genetische modificatie?
Genetische modificatie is de wetenschap van het vervangen of toevoegen van genen van het ene organisme aan het andere om een gunstig resultaat te produceren. In tegenstelling tot selectief fokken, waarbij organismen worden gebruikt die erg op elkaar lijken, kan genetische modificatie nogal uiteenlopende planten en dieren gebruiken om resultaten te krijgen. Een voorbeeld betreft wetenschappers die narcissen en bacterieel DNA in rijst hebben gestopt om het een hoger bètacaroteengehalte te geven. Narcissen en bacteriën kunnen nooit worden kruisbestoven met rijst met behulp van traditionele kweekmethoden.
Voordelen voor producenten
GGO's kunnen veel voordelen hebben voor voedselproducenten. Planten kunnen zo worden ontworpen dat ze insectenresistent zijn, steviger of om onder extremere omstandigheden te groeien. Dieren kunnen worden aangepast om meer vlees of melk te geven, of om sneller te groeien. Dit resulteert in hogere opbrengsten voor boeren en betere producten. Een voorbeeld zijn langzaam rijpende tomaten, die langer kunnen worden bewaard, beter bestand zijn tegen transport en toch een superieure smaak en textuur bieden voor consumenten en fabrikanten.
Voordelen voor mensen
Op plaatsen waar voedsel schaars of moeilijk te verbouwen is, kunnen planten en dieren worden aangepast om meer voedingsstoffen te leveren en beter te groeien onder barre omstandigheden. Wetenschappers hebben vitamines en mineralen toegevoegd aan nietjes zoals rijst en maïs om ondervoeding in onderontwikkelde landen te bestrijden. Planten zijn beter bestand tegen droogte en gemakkelijker te kweken. Veel planten zijn ontworpen om minder pesticiden en chemicaliën te gebruiken om te groeien, wat leidt tot minder blootstelling aan deze potentieel giftige stoffen voor boeren en consumenten.
Voordelen voor het milieu
Veel GGO's zijn afgestemd op specifieke omgevingscondities, wat betekent dat er water wordt bespaard in gebieden die gevoelig zijn voor droogte en minder chemicaliën worden gebruikt. Hogere opbrengsten en efficiëntere groei betekenen dat dezelfde hoeveelheid voedsel wordt geproduceerd op minder land, met minder natuurlijke hulpbronnen. Planten en dieren worden resistent tegen bepaalde milieuspecifieke ziekteverwekkers en insecten, waardoor de kans op verlies van een gewas door ziekte wordt verkleind.