U woont misschien duizenden kilometers van regenwouden, maar u profiteert nog steeds van hun aanwezigheid. Regenwoudbomen produceren zuurstof om te ademen, zoet water om te drinken en nuttige producten, variërend van shampoo tot medicijnen. Wanneer mensen een regenwoud kappen, verdwijnen deze voordelen samen met de huizen van planten en dieren die daar leven.
Neerslag uit de regenwouden
De meeste ontbossing van het regenwoud vindt plaats wanneer mensen land vrijmaken voor landbouwdoeleinden. Ruim de bomen op en je krijgt meer ruimte om vee te fokken en voedsel te produceren. Commerciële houthakkers oogsten ook regenwoudbomen voor pulp en hout. Ontbossing is een probleem omdat regenwouden helpen bij het reguleren van weerpatronen en temperatuur. Bomen in deze bossen absorberen water en geven het af aan het milieu via een proces dat transpiratie wordt genoemd. In gebieden met regenwouden komt 75 procent van de regen die valt door transpiratie terug in de atmosfeer. Snijd de bomen om en slechts 25 procent komt terug in de atmosfeer. Deze regen is belangrijk omdat het helpt om de planeet van zoet water te voorzien.
Ademlucht Met dank aan de bomen
Mattheus C. Hansen, hoogleraar geografische wetenschappen aan de Universiteit van Maryland, noemde regenwouden de "longen van de planeet." Bomen in deze bossen helpen koolstofdioxide uit de lucht te verwijderen door het te gebruiken om voedsel door te maken fotosynthese. CO2 is een broeikasgas dat ervoor zorgt dat de atmosfeer van de aarde warmer wordt. Elke hectare regenwoud verwijdert jaarlijks ongeveer 2,5 ton CO2. Regenwouden geven ook zuurstof af aan de atmosfeer, waardoor 20 procent van de zuurstofvoorziening van de planeet wordt geproduceerd. Ten slotte, wanneer mensen regenwoudbomen kappen, als ze ze ook verbranden (een gangbare praktijk voor het kappen van tropisch bos), combineert koolstof in de bomen met zuurstof om CO2 te vormen dat in de atmosfeer.
Planten en dieren: onschuldige slachtoffers door ontbossing
Regenwouden beslaan minder dan 7 procent van het landoppervlak van de planeet, maar huisvesten meer dan de helft van alle levende organismen. Veel van deze levensvormen kunnen uitsterven als hun huizen verdwijnen. Dit verlies treft mensen omdat sommige organismen die verdwijnen, onderzoekers kunnen helpen bij het vinden van genezingen voor ziekten. Wind en regen kunnen uitgebreide erosie veroorzaken in gebieden waar mensen regenwoudbomen verwijderen, en de bodem kan zijn vermogen om planten te laten groeien verliezen. Volgens NASA zullen alle regenwouden binnen een eeuw verdwijnen als mensen ze in het huidige tempo blijven kappen. Het bureau merkt ook op dat als dit gebeurt, de meerderheid van de dier- en plantensoorten op aarde zullen verdwijnen.
Geschenken uit de regenwouden
Naast hout leveren regenwouden producten zoals:
- bananen
- chocola
- insecticiden
- parfum
- wasmiddel
- kauwgom
- koffie
- rubber
Regenwoudplanten produceren ongeveer 25 procent van alle medicijnen op de markt. Wetenschappers hebben slechts ongeveer 1 procent van de tropische planten onderzocht, maar in dat monster hebben ze behandelingen ontdekt voor medische problemen, zoals hoge bloeddruk en leukemie. Het Amerikaanse National Cancer Institute meldt ook dat regenwouden goed zijn voor 70 procent van de planten die de samenleving nuttig vindt voor de behandeling van kanker. Terwijl regenwouden verdwijnen, verdwijnen ook al deze heilzame producten en medicijnen.