Krachtig en moeilijk te voorspellen, kunnen tornado's zich snel vormen, wijdverbreide dood en vernietiging veroorzaken en minuten later verdwijnen. Om deze stormen te volgen en te classificeren, baseert de National Weather Service tornado-beoordelingen op tornado-windsnelheid en schadepatronen om de intensiteit van de tornado te bepalen. De Enhanced Fujita Scale classificeert stormen van categorie 0 tot categorie 5, waarbij de hoogste categorie is gereserveerd voor alleen de meest verwoestende en catastrofale stormen.
Verbeterde Fujita-schaal
De Enhanced Fujita Scale bevat zes categorieën. De zwakste, EF0-tornado's, hebben betrekking op aanhoudende winden tussen 105 en 137 kilometer per uur (65 tot 85 mph). EF1-tornado's hebben windsnelheden tot 178 kilometer per uur (110 mph), terwijl die met EF2-classificatie snelheden bereiken van 218 kilometer per uur (135 mph). EF3-tornado's bevatten windsnelheden tot 266 kilometer per uur (165 mph), en EF4-tornado's kunnen oplopen tot 322 kilometer per uur (200 mph). Alles boven deze snelheden is een EF5-tornado en vertegenwoordigt een extreem krachtige en gevaarlijke storm.
Sterke stormen
De krachtigste tornado's zijn ook de zeldzaamste. EF4- en EF5-tornado's vertegenwoordigen slechts ongeveer 1 procent van alle geregistreerde tornado's, maar ze veroorzaken elk jaar tweederde van de sterfgevallen die aan tornado's worden toegeschreven. Vanwege bezorgdheid over burgers die herhaalde tornado-waarschuwingen negeren, heeft de National Weather Service nieuwe en meer grafische taal aangenomen in haar tornado-bulletins met betrekking tot deze gevaarlijke stormen. Gevormd naar de taal die werd gebruikt in de waarschuwingen vóór orkaan Katrina, vervangen deze nieuwe waarschuwingen dry schattingen van windsnelheid en beweging met grafische uitleg van het soort schade dat de stormen kunnen veroorzaken produceren.
Meetproblemen
Terwijl de Enhanced Fujita Scale windsnelheid gebruikt om tornado's te categoriseren, hebben meteorologen moeite om een nauwkeurige windmeting te krijgen van een aan de gang zijnde storm. Tornado's hebben de neiging om snel te verschijnen en te verdwijnen, ze kunnen grillige paden langs de grond nemen en weerstations die dichtbij genoeg zijn om nauwkeurige windsnelheden te meten, kunnen het slachtoffer worden van de trechterwolk. Om deze reden classificeren meteorologen de meeste tornado's in de dagen na de storm, met behulp van observaties van de schade en het pad van de tornado om windsnelheden te schatten.
Schade schattingen
Om de classificatie van tornado's te vergemakkelijken, bevat de Enhanced Fujita-schaal 28 modellen voor het schatten van schade, elk gebaseerd op een gemeenschappelijke structuur of item dat een tornado zou kunnen treffen. Als een hardhoutboom bijvoorbeeld kleine gebroken takken vertoont, suggereert dit windsnelheden van 97 tot 116 kilometer per uur (60 tot 72 mph). Aan de andere kant, als de storm de boom volledig van bast zou ontdoen, zou dit wijzen op winden van 230 tot 269 kilometer per uur (143 tot 167 mph). Door meerdere schademonsters langs het pad van de tornado te bekijken, kunnen meteorologen zelfs dagen na het feit een redelijk beeld krijgen van de kracht ervan.
