Woestijnen bestaan uit zeer dor land, schaarse vegetatie, weinig regenval en extreme hitte. Neerslag moet jaarlijks minder dan 10 inch zijn om een regio als een woestijn te beschouwen. Hoewel woestijnen meestal erg droog zijn, kan er nog steeds droogte optreden als de regenval onder het regionale gemiddelde daalt. Wezens en planten die inheems zijn in de woestijn hebben veel bescherming tegen het milieu, maar ernstige droogte zal gevolgen hebben voor de meest veerkrachtige planten, dieren, insecten en mensen. Elk levend wezen is afhankelijk van anderen, en een soort domino-effect overspant het hele woestijnleven wanneer de droogte het hoogst is.
Dieren
Alle woestijnwezens hebben een vorm van verdediging tegen barre omstandigheden. Sommigen kunnen ondergronds graven waar de temperaturen veel koeler zijn, terwijl anderen in een rusttoestand komen wanneer de temperatuur piekt. Deze verdedigingswerken zijn efficiënt, maar langdurige droge seizoenen en droogtes zullen ze ernstig aantasten. Dieren bestaan grotendeels uit water en uitdroging is een groter gevaar dan verhongering. Slapende wezens kunnen slechts een bepaalde tijd inactief blijven, en veel voedselbronnen zoals planten en insecten gedijen alleen als er voldoende vocht is om ze in stand te houden.
Nomaden
Nomaden zijn een cultuur van mensen zonder een permanent huis. Nomadische mensen doorkruisen veel verschillende omgevingen en zijn op elk continent te vinden. Nomaden volgen over het algemeen migratiepatronen van kuddes dieren. Mensen en dieren kunnen perioden met weinig neerslag goed voorbereiden en overleven, maar perioden van droogte belemmeren hun reis ernstig. Droogte kan harde wind en verblindende stofstormen veroorzaken. Voedsel en water zijn schaars tijdens droge perioden om te beginnen. Zodra de water- en voedselbronnen opraken, lijden de kuddes verliezen en zullen nomaden snel volgen.
Planten
Planten in woestijngebieden hebben een enorm andere verdediging dan planten in wetlands of bossen. Sommige hebben zeer diepe wortelstelsels die vocht uit de grondwaterspiegels kunnen halen. Anderen, zoals cactussen, hebben geen bladeren met een dikke schil om vocht in de kern vast te houden. Droogte heeft gevolgen voor woestijnplanten, maar niet zo dramatisch als dieren en mensen. Jonge planten lopen het meeste risico vanwege hun gebrek aan solide wortelstelsels. Ze kunnen uitdrogen of van de grond worden gescheurd door wind en stofstormen. Veel jonge planten zijn zachte voedselbronnen en worden door bijna elk levend woestijnwezen het doelwit.
insecten
Insecten en andere griezelige kruipers die in de woestijn leven, hebben meestal een dik exoskelet om vocht vast te houden dat lijkt op een cactus. Sommige kunnen zich nestelen in vochtrijke planten en andere voeden zich met insecten of bloed. Droogte heeft gevolgen voor insecten, maar het percentage dat afsterft, heeft vanwege hun grote aantal nauwelijks gevolgen voor de algemene populatie insecten. Planten kunnen daarentegen insectenverliezen krijgen als ze via insecten bestuiven. Dieren die zich zwaar voeden met insecten kunnen moeite hebben om betrouwbare voedselbronnen te vinden. Parasitaire insecten zullen lijden als dieren zwaar worden getroffen door de droogte.