De effecten van cyclonen op het milieu

Een cycloon is een draaiende storm die wordt veroorzaakt door een lagedrukgebied in de atmosfeer. De lucht in een cycloon draait tegen de klok in op het noordelijk halfrond en met de klok mee op het zuidelijk halfrond. Tropische cyclonen ontwikkelen zich boven tropische of subtropische wateren. Deze grote weersystemen hebben verschillende namen in verschillende delen van de wereld, maar zijn meestal bekend als tyfoons of orkanen. Cyclonen worden geclassificeerd op basis van hun windsnelheid, variërend van 74 tot meer dan 156 mijl per uur. Tropische cyclonen veroorzaken vaak milieuveranderingen tot ver buiten het gebied waar ze aan land komen.

De wind van een categorie 1 cycloon veroorzaakt minimale schade aan struiken en bomen. Stormen van categorie 5 zijn de krachtigste en brengen winden van meer dan 156 mijl per uur. Zo'n snelle wind kan bomen uit de grond scheuren en gebouwen plat maken. Cyclonen die daartussen vallen, veroorzaken verschillende mate van vernietiging, waaronder het scheuren van takken van bomen en het vernietigen van vegetatie. Dit resulteert vaak in het verlies van leefgebieden van dieren, het onderbreken en veranderen van ecosystemen. Rondvliegend puin van elk van deze stormen kan mensen of dieren doden. Cyclonische winden kunnen ook infrastructuur beschadigen, zoals hoogspanningslijnen, communicatietorens, bruggen en wegen.

•••Comstock/Comstock/Getty Images

Cyclonen kunnen op twee manieren overstromingen veroorzaken. Ten eerste veroorzaken tropische cyclonen vaak een golf van oceaanwater, waardoor de zeespiegel boven normaal stijgt. Deze golven, soms vloedgolven genoemd, kunnen mensen en dieren verdrinken en zijn vaak de grootste moordenaars in een cycloon. Cyclonen kunnen ook stortregens veroorzaken die tot overstromingen leiden.

Wat de oorzaak ook is, overstromend water kan gebouwen en infrastructuur in kustgebieden beschadigen. Bovendien kunnen ze vegetatie vernietigen en in estuaria stromen, waardoor de planten- en dierengemeenschappen die daar leven worden beschadigd.

De harde wind van een cycloon kan de bodem aantasten en daarmee bestaande vegetatie en ecosystemen beschadigen. Deze erosie laat het gebied bloot en vatbaar voor nog meer winderosie. Grond en zand dat naar andere gebieden wordt geblazen, kan de vegetatie daar beschadigen.

Erosie kan ook worden veroorzaakt door stormvloeden van tropische cyclonen. Golven die ver op een strand reiken, slepen het zand terug in de oceaan, waardoor het getroffen gebied sterk geërodeerd blijft. Dit kan zowel strand- en duinecosystemen als constructies beschadigen. De zee zal het zand uiteindelijk terug naar het strand brengen, maar dit kan jaren duren.

Storm churn vindt plaats wanneer de wind van een cycloon koud water opstookt terwijl het over de oceaan beweegt. Dit karnen verlaagt de watertemperatuur nadat de storm voorbij is, waardoor de vorming van nieuwe stormen wordt onderdrukt.

Storm churn stimuleert ook de oceaanstroom die warm water van tropische oceanen naar de polen en koud water van de polen naar de tropen verplaatst. Michael Huber van de Purdue University gelooft dat de stormloop de oppervlaktetemperaturen van de oceaan nog een aantal jaren zal blijven afkoelen honderd jaar, het tegengaan van de angst dat de opwarming van de aarde zal leiden tot een toename van de sterkte, hoeveelheid en lengte van toekomstige tropische future cyclonen.