De oorzaken, gevolgen en oplossingen voor luchtvervuiling

Uit een onderzoek van het Massachusetts Institute of Technology bleek dat luchtvervuiling vanaf 2005 jaarlijks ongeveer 200.000 Amerikanen het leven kostte, voornamelijk door transport en energieopwekking. Wonen in dichtbevolkte steden kan ook de kans op blootstelling aan luchtverontreiniging door industriële en transportemissies vergroten. Vervuilingsdeeltjes kunnen microscopisch klein zijn, klein genoeg om in te ademen en in de menselijke bloedbaan terecht te komen. De effecten van luchtvervuiling zijn niet beperkt tot mensen en kunnen wereldwijd worden gevoeld door alle levende wezens.

Bijna 85 procent van de Amerikaanse energie is afkomstig van niet-hernieuwbare fossiele brandstoffen op basis van koolstof, waaronder steenkool, aardgas en olie, die verontreinigende stoffen zoals benzeen, zwavelmonoxide en stikstofdioxide vrijgeven. Fotochemische reacties treden op wanneer oxiden worden blootgesteld aan zonlicht in de atmosfeer, wat resulteert in giftige ozon dicht bij de grond waar mensen leven. Zware metalen zoals lood, cadmium, kwik en arseen worden vaak gebruikt bij de productie van consumentenproducten elektronische goederen en kunnen tijdens de productie en wanneer een consument ze weggooit in het milieu terechtkomen weg. Luchtvervuiling binnenshuis, zoals tabaksrook, huidschilfers van huisdieren, schimmels en asbest, kan ook een slechte luchtkwaliteit veroorzaken. Er zijn natuurlijke oorzaken van luchtvervuiling, waaronder uitbarstingen van vulkaanas en rook van bosbranden.

Elke bron van vervuiling, inclusief de uitstoot van fossiele brandstoffen buitenshuis, industrieel en stadsafval, huishoudelijke chemicaliën, landbouwafval, insecticiden en vervuiling binnenshuis kunnen potentieel schadelijk zijn voor mensen en de milieu. De gemiddelde volwassene ademt bijna 3.000 liter lucht per dag in. Luchtvervuiling is in verband gebracht met een breed scala aan gezondheidsproblemen bij de mens, waaronder een laag geboortegewicht, astma, bronchitis, hoge bloeddruk en zelfs vroegtijdige sterfte. Andere milieueffecten van luchtvervuiling zijn onder meer zure regen, verontreinigd water en verhoogde atmosferische broeikasgassen, zoals koolstofdioxide, die warmte boven de aarde vasthouden en leiden tot een opwarming van de aarde. Door opwarming van de aarde, is het mogelijk om meer overstromingen, zwaar weer en een verhoogd risico op hongersnood en plagen door de resulterende klimaatveranderingen te hebben.

Het verminderen van de uitstoot van luchtvervuiling is niet eenvoudig, omdat het een evenwicht vereist tussen veeleisende consumenten en kapitaalzoekende commerciële bedrijven. Alternatieve energiebronnen die hernieuwbaar zijn, zoals windturbineparken, hydro-elektrische onderwaterpropellersystemen, zonne-energie paneeldaken en geothermische energie van binnenuit bieden geweldige infrastructuuroplossingen voor de lange termijn voor schone energie generatie. Massatransport aangedreven door biobrandstoffen zoals maïs en visolie zou ook de vervuiling aanzienlijk kunnen verminderen. Veelbelovende futuristische oplossingen voor vervuiling zijn onder meer het ontwerpen van beloopbare steden waar menselijke interacties de voorkeur genieten boven koolstof-emitterende auto's.

Groen leven is een levensstijl die een gecombineerde individuele en gemeenschapsinspanning vereist om een ​​gezonde natuurlijke omgeving te bevorderen die toekomstige generaties kan ondersteunen. Door Energy Star-efficiënte apparaten te gebruiken, bomen te planten, lokale biologische producten te kopen, gemeenschappelijke tuinen en parken aan te leggen, te hergebruiken materialen, deelname aan recyclingprogramma's en het gebruik van groene energie zoals waterkracht, zonne- en windenergie, kan de vervuiling aanzienlijk zijn verminderd. Huiseigenaren die Energy Star-efficiënte apparaten installeren, kunnen 20 tot 30 procent besparen op het energieverbruik van een gemiddeld huis. Individuele acties, zoals het goed isoleren van een huis, wandelen of fietsen, carpoolen en het uitschakelen van lichten in kamers die niet in gebruik zijn, zullen ook de luchtvervuiling verminderen.