Met watertekorten op de loer in droge gebieden over de hele wereld, vinden veel beleidsmakers ontziltingsinstallaties steeds aantrekkelijker. Zoals bijna elke andere potentiële bron van droogtebestendig water, hebben ontziltingsinstallaties echter zowel voor- als nadelen.
Pluspunten
Volgens een artikel uit 2009 van de American Water Works Association heeft ontzilting verschillende voor- en nadelen. Aan de positieve kant is omgekeerde osmose (RO) technologie betrouwbaar en goed begrepen. Als ze goed zijn ontworpen, kunnen ontziltingsinstallaties die RO gebruiken, consequent water van hoge kwaliteit leveren aan consumenten. Nog belangrijker is dat de hoeveelheid water die in de oceaan is opgeslagen zo groot is dat het vrijwel onuitputtelijk is, dus ontzilting is een volledig droogtebestendige waterbron.
nadelen
Ontzilting is een energieverslindend proces. Volgens een artikel uit 2008 in de Ecologist gebruiken moderne ontziltingsinstallaties doorgaans ongeveer 2 kilowattuur aan elektriciteit om een kubieke meter drinkwater te produceren, en deze elektriciteit wordt vaak opgewekt met fossiele brandstoffen. Ontziltingsinstallaties kunnen vaak duur zijn om te bouwen. Bovendien is de afvalpekel van de ontziltingsinstallatie zoutrijk en bevat vaak chemicaliën zoals chloor of antikalkmiddelen. Het direct terug lozen van deze pekel in de oceaan kan lokale milieuproblemen veroorzaken.
Overwegingen
Of ontzilting voor een bepaalde gemeenschap kosteneffectief is, hangt af van de beschikbare middelen. Zoals het artikel van de Water Works Association opmerkt, zijn sociale, politieke en economische factoren vaak de belangrijkste bepalende factoren bij dit soort keuzes. Ontzilting kan een betrouwbare bron van drinkwater zijn voor een gemeenschap, zolang die gemeenschap bereid is de kosten te dragen.