Vervuiling in de 21e eeuw

Naarmate de wereldbevolking blijft groeien, wordt afval in alle vormen een steeds groter probleem. Vervuiling verslechtert het milieu en tast de gezondheid van mens en dier drastisch aan. In de 21e eeuw zijn kooldioxide en andere luchtverontreinigende stoffen, waterverontreinigende stoffen en landverontreinigende stoffen de meest voorkomende soorten stoffen die de aarde vervuilen.

Kooldioxide komt van nature voor in de omgeving, het vangt infraroodstraling op en houdt de planeet warm. Zonder dit zou de aarde een kille negatieve 18 graden Celsius (nul graden Fahrenheit) zijn. Menselijke activiteit sinds de industriële revolutie heeft geleid tot een buitensporige hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer, en als gevolg daarvan is de aarde de afgelopen paar honderd jaar onnatuurlijk opgewarmd, een algemeen bekend fenomeen net zo opwarming van de aarde. Kooldioxide (CO2) is de grootste oorzaak van de opwarming van de aarde. Elektriciteitsproductie, transport en industrie zijn de grootste antropogene of door mensen veroorzaakte bronnen van koolstofdioxide.

•••Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images

Ozon, fijnstof, koolmonoxide, stikstofdioxide, zwaveldioxide en lood zijn zes van de meest voorkomende verontreinigende stoffen in de lucht van vandaag. Koolmonoxide, zwaveldioxide en lood komen doorgaans rechtstreeks in de atmosfeer vrij door industriële activiteiten. Ozon, hoewel periodiek een bijproduct van industriële activiteit, wordt meestal gevormd door de chemische afbraak van stikstofoxiden die vrijkomen uit auto's. Stikstofdioxide is het product van de oxidatie van stikstofoxiden. Fijnstof, een brede categorie voor honderden verschillende chemicaliën van minder dan 10 micrometer groot, is een ander type luchtverontreinigende stof. Het wordt rechtstreeks in de atmosfeer uitgestoten door industriële activiteiten, of het wordt gevormd door de chemische reacties van zwaveldioxiden en stikstofoxiden in de atmosfeer.

Vuil, bacteriën en voedingsstoffen zijn de drie meest voorkomende categorieën van verontreinigende stoffen in het water van de aarde. Vuil wordt door regenwater in de rivieren en beken van de aarde gebracht. Het kan de kieuwen van vissen verstoppen, visseneieren doden en voorkomen dat zonlicht de bodems van beken en rivieren bereikt, wat de fotosynthese kan verstoren. Ontbossing en mijnbouw zijn de twee meest voorkomende bronnen van vuil. Overstromende riolen en afvoer van dierenafval zijn de twee meest voorkomende bronnen van bacteriële watervervuiling. Bacteriën veroorzaken door water overgedragen ziekten zoals cholera, buiktyfus en amebiasis.

Onjuist verwijderd afval is de meest voorkomende bron van bodemverontreiniging. Elke dag gooien Amerikanen 200.000 ton eetbaar voedselafval weg en gooien ze 1 miljoen bushels zwerfvuil uit hun auto's. De helft van 's werelds correct verwijderde afval wordt naar een stortplaats gestuurd en slechts 2 procent wordt gerecycled. Als landverontreinigende stoffen niet op de juiste manier worden opgeborgen, kunnen ze rechtstreeks in de grond sijpelen en de grondwaterspiegels verontreinigen. Ze kunnen ook giftige dampen in de atmosfeer lekken, wat direct bijdraagt ​​aan luchtvervuiling.