Feiten over vervuiling door plastic zakken

In 2009 bracht het Milieuprogramma van de Verenigde Naties een rapport uit waarin het zwerfvuil op zee in 12 verschillende delen van de wereld werd geanalyseerd. Toen hij de resultaten las, riep de ondersecretaris-generaal van de Verenigde Naties, Achim Steiner, op tot een verbod op plastic tassen voor eenmalig gebruik. Voor de meeste mensen maken plastic tassen deel uit van het dagelijks leven, maar hun effect op het leven in zee, stortplaatsen en het milieu zorgt ervoor dat velen een tweede blik werpen.

Volgens de coalitiegroep Californians Against Waste gebruiken alleen Californiërs jaarlijks 19 miljard plastic tasjes. Het kost de staat ongeveer $ 25 miljoen per jaar om ervoor te zorgen dat de afgedankte zakken op een stortplaats belanden - die kosten loopt op tot in de miljarden als je optelt hoeveel het uitgeeft om afval, inclusief plastic zakken, te verwijderen uit de waterwegen. Het Worldwatch Institute beweert dat Amerikanen als geheel 100 miljard plastic tassen per jaar weggooien, waarvan minder dan 1 procent wordt gerecycled.

Vervuiling door plastic zakken is een enorm probleem in oceanen over de hele wereld. Van de diepzeetroggen van de Middellandse Zee tot de kust van de Rode Zee van Jemen, plastic zakken volgens een publicatie uit 2009 van het Milieu van de Verenigde Naties verantwoordelijk voor het grootste deel van het puin Programma. Plastic zakken doen meer dan de esthetiek van ongerepte stranden en waterwegen vernietigen. Ze kunnen dieren in het wild verstikken, zich om scheepspropellers wikkelen en in bootmotoren worden gezogen. Californians Against Waste schat dat plastic zeeafval elk jaar meer dan 100.000 zeeschildpadden en zoogdieren doodt.

Plastic zakken zorgen zowel op het land als op het water voor problemen. Ze worden niet biologisch afgebroken en nemen permanente ruimte in op stortplaatsen. Zelfs als ze eenmaal op de stortplaats zijn, kunnen plastic zakken gemakkelijk ontsnappen, worden ze door een briesje opgetild om verstrikt te raken in een hek of vast te zitten in een boom. Zogenaamde "biologisch afbreekbare" tassen kregen een tegenslag toen de Federal Trade Commission zich op hun fabrikanten richtte sinds de omstandigheden waaronder de zakken degraderen, variërend van vol zonlicht tot een mengsel van water en zuurstof in de bodem, komen zelden voor bij stortplaatsen.

Plastic zakken zijn gemaakt van polymeren of polymeerhars, die beide olie of aardgas nodig hebben om te produceren. Volgens de New York Times vereisen de 100 miljard zakken die in Amerika per jaar worden gebruikt naar schatting 12 miljoen vaten olie voor hun productie. Aangezien ongeveer 25 procent van de plastic tassen die in het westen worden gebruikt, in Azië wordt gemaakt, moeten er meer fossiele brandstoffen worden gebruikt om de tassen naar hun bestemming te vervoeren.

Volgens Worldwatch International is Ierland in 2002 begonnen met het belasten van plastic tassen, wat resulteerde in een afname van 95 procent in het gebruik. Herbruikbare canvas of katoenen tassen maken plastic tassen overbodig. Een compromis werkt misschien het beste, zoals het compromis dat in 2010 door de Californische Assemblee is ingediend - indien goedgekeurd, zal de maatregel klanten van supermarkten en slijterijen kosten aanrekenen voor hun plastic zakken.