Sneeuwstormen ontstaan wanneer lagedrukweersystemen worden gecombineerd met geografische kenmerken om koude noordelijke lucht in contact te brengen met warme en vochtige zuidelijke lucht. De weersystemen hebben de lage druk in het midden. Koude lucht uit het noorden en warme lucht uit het zuiden stromen naar de lagedrukgebied. Naarmate de lagedruksystemen zich ontwikkelen, beginnen de koude en warme lucht tegen de klok in rond het lagedrukcentrum te circuleren. Op dit punt helpt een geografisch kenmerk zoals bergen de koude en warme lucht te kanaliseren om elkaar te ontmoeten en de sneeuwstorm te veroorzaken.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Intense sneeuwstormen, sneeuwstormen genaamd, ontstaan wanneer koude, Noord-Canadese of Colorado-lucht de warme, vochtige zuidelijke lucht ontmoet terwijl deze rond een lagedrukweersysteem wervelt. De Canadese lucht is bijzonder koud omdat de grote vlaktes in het midden van Canada de warmte niet goed vasthouden. De zon schijnt tijdens de noordelijke winter alleen tijdens de korte dagen en onder een lage hoek en produceert weinig opwarming. Wanneer zich een lagedruksysteem ontwikkelt, roteren de noordelijke koude lucht en de zuidelijke vochtige lucht rond de lagedrukcentrum van het weersysteem en de Rocky Mountains kanaliseren de twee luchtmassa's samen. De koude lucht wordt onder de lichtere warme lucht geperst, die op zijn beurt afkoelt en zijn vocht afgeeft. Het vocht zakt door de koude luchtmassa, bevriest en valt als sneeuw. De effecten van de lage druk en de bergen resulteren in harde wind die de sneeuw wegblaast en sneeuwstormen creëert.
De drie oorzaken van sneeuwstormen
Sneeuwstormen in de Verenigde Staten worden veroorzaakt door drie kenmerken van het landschap. Sneeuwstormen hebben vooral koude lucht nodig, de vorming van lagedruksystemen en het effect van bergen of soortgelijke obstakels om de wind te helpen produceren. Wanneer de drie oorzaken tegelijkertijd en in hetzelfde gebied aanwezig zijn, is sneeuwstormvorming waarschijnlijk.
Koude noordelijke lucht voor sneeuwstormen komt van de Canadese prairies. Dit vlakke, open gebied in het westen van Canada houdt de warmte niet goed vast. Het is in de winter volledig besneeuwd en krijgt tijdens de korte winterdagen weinig zon. Het zonlicht dat de prairies bereikt, staat onder een steile hoek vanwege de noordelijke breedtegraad en heeft weinig verwarmingseffect.
Over de centrale vlaktes van de Verenigde Staten vormen zich continu weersystemen met lagedrukcentra. Sterke lagedrukgebieden uit Colorado of uit Alberta kunnen zowel koude als warme luchtmassa's samenbrengen en intense stormen vormen.
Om een intense storm te laten veranderen in een sneeuwstorm met de bijbehorende harde wind en zware sneeuwval, is een geografisch kenmerk nodig om de wind te kanaliseren. Ten westen van de Great Plains van de Verenigde Staten nemen de Rocky Mountains deze rol over. De koude lucht uit Canada kan niet ontsnappen naar het westen, maar wordt gedwongen langs de bergen naar het zuiden te stromen. De effecten van deze drie factoren zijn onder meer de sterke wind en zware sneeuwval van een sneeuwstorm.
Blizzard-formatie
De gevolgen van een sneeuwstorm kunnen wegafsluitingen, sneeuwvrije dagen voor scholen en bedrijven en gevaarlijke omstandigheden voor elke vorm van reizen omvatten. Meteorologen letten daarom op de vorming van sneeuwstormen om de getroffen gebieden te waarschuwen.
Blizzards beginnen als normale stormen waarbij zich een lagedrukgebied vormt in de buurt van Colorado of in het noorden, in Alberta. Naarmate het weersysteem sterker wordt, zuigt de lage druk koude lucht uit het noorden en warme lucht uit het zuiden aan. De koude en warme luchtmassa's beginnen tegen de klok in rond het lagedrukgebied te circuleren, maar worden belemmerd door de Rocky Mountains in het westen.
Door de obstructie nemen zowel de lagedruk als de wind toe en wordt de storm sterker. De koude lucht wordt onder de warme lucht geperst, die door de hogere temperatuur lichter is. Naarmate het stijgt, koelt de warme lucht af en geeft het zijn vocht af. Het vocht bevriest als sneeuw, ijspellets of ijzel wanneer het door de koude luchtmassa valt. Als de neerslag de grond bereikt, wordt deze met hoge snelheid meegevoerd door de sterke wind van de sneeuwstorm. Sneeuwstormen kunnen overal ter wereld voorkomen met koude lucht, maar de echt intense stormen die sneeuwstormen worden genoemd, kunnen zich alleen vormen als alle drie de oorzaken aanwezig zijn.