Hoe beïnvloedt water weerpatronen?

De weerpatronen van de aarde komen voort uit een aantal verschillende factoren, waaronder de absorptie en reflectie van zonne-energie, de kinetische kracht van de rotatie van de planeet en fijnstof in de lucht. Grote watermassa's kunnen ook een significant effect hebben op nabijgelegen weerpatronen en zorgen voor extra vocht voor neerslag. Veranderingen in de oceanen kunnen ook leiden tot klimaatveranderingen die hele continenten kunnen treffen.

De krachtige tropische cyclonen die orkanen worden, zijn voor hun ontstaan ​​sterk afhankelijk van grote hoeveelheden warm, stilstaand water. Warm water in de buurt van het oppervlak stijgt en als het afkoelt, voert het het vocht af als regen en daalt het naar beneden. Dit creëert de neerslagenergie en rotatie van een tropische storm, en terwijl het systeem door de oceaan reist, bouwt het meer energie op. Hoe langer een orkaan in vochtige lucht boven de oceaan doorbrengt, hoe krachtiger hij kan worden wanneer hij uiteindelijk land raakt. In sommige gevallen kan een storm die aanzienlijk verzwakt over land reorganiseren en terugkeren naar orkaansterkte als zijn pad hem terug over water voert.

Grote watermassa's zoals de Grote Meren kunnen de neerslag van nabijgelegen gemeenschappen beïnvloeden. In de winter nemen koude winden die over deze meren waaien veel vocht op, dat vervolgens in de vorm van sneeuw over nabijgelegen gebieden valt. Deze sneeuw met meereffect kan de hoeveelheid sneeuw die in deze gebieden valt aanzienlijk vergroten, zelfs in milde winters. Regio's ten oosten van Lake Ontario ervaren doorgaans 200 tot 300 inch sneeuw in een gemiddeld jaar, als gevolg van deze toename van de neerslag.

Grote watermassa's kunnen ook dienen als koellichaam, waardoor de temperaturen in de buurt worden gematigd. Water heeft een hoge soortelijke warmte, wat betekent dat het meer energie absorbeert dan lucht om de temperatuur te verhogen. Tijdens de zomer absorbeert de oceaan een grote hoeveelheid warmte van de zon en houdt die warmte vast als de temperatuur in de winter daalt. Wanneer lucht over de warme oceaan stroomt, stijgt de temperatuur ervan, en deze warme lucht matigt de temperatuur in nabijgelegen gemeenschappen tijdens koude maanden. Dit is de reden waarom steden aan de Pacifische kust bijvoorbeeld veel mildere temperatuurschommelingen ervaren van zomer naar winter dan steden in het centrum van de Verenigde Staten. Oceaanstromingen kunnen ook warmte tussen regio's overbrengen; zo transporteert de Golfstroom warmte van de evenaar naar Noord-Europa.

Temperatuurschommelingen in de oceaan kunnen maandenlang het weer en klimaatpatronen op het land beïnvloeden. Wanneer de Stille Oceaan warmer wordt dan normaal, een toestand die El Nino wordt genoemd, de luchtmassa die zich boven de oceaan verzamelt kan de jetstream splitsen, waardoor mildere temperaturen in het noorden van de Verenigde Staten komen en een natte winter in het zuiden. Een koele Stille Oceaan produceert een La Nina, met een milde winter in het zuiden en koudere lucht die naar de regio New England verschuift.