Regen is regen, toch? Het is nat en valt uit de lucht. Eigenlijk is het niet zo eenvoudig, want sneeuw en hagel zijn ook soorten regen, en een zomerbui is niet hetzelfde als een frontale onweersbui of een moesson. Wetenschappers herkennen vier verschillende soorten regendruppels en vier verschillende soorten regen.
Temperatuurgradiënten en luchtvochtigheid zijn de belangrijkste determinanten van de eigenschappen van de regendruppels die op een bepaalde tijd en plaats vallen. Aan de andere kant bepalen windpatronen en topografie regenval. Deze factoren kunnen samen zorgen voor een lichte motregen, stortregens, een sneeuwstorm en elke andere variatie van neerslag die over de hele wereld voorkomt.
Vier soorten regendruppels
Je bent waarschijnlijk elk van de vier verschillende soorten regendruppels tegengekomen, tenzij je in een gespecialiseerd klimaatgebied woont, zoals een woestijn. Condensatie treedt op in wolken die ontstaan wanneer vochtige warme lucht interageert met koude lucht, en de condensatie valt uit de wolken als neerslag. De vorm die neerslag aanneemt als het de grond bereikt, hangt af van de temperatuur in de wolken, de temperatuur op de grond en de temperatuur daartussenin.
Regen: Dit is het natte spul dat planten voedt en waarvoor paraplu's zijn uitgevonden. Het treedt op wanneer zowel de wolkentemperatuur als de grondtemperatuur boven het vriespunt liggen, en het kan drie vormen aannemen. Het staat gewoon bekend als regen wanneer de druppels ongeveer 0,5 mm (0,02 inch) in diameter zijn, motregen wanneer de druppels kleiner zijn dan dat en virga wanneer de druppels zo klein zijn dat ze de grond niet bereiken.
Sneeuw: Wanneer zowel de temperatuur in de wolken als die op de grond onder het vriespunt van water zijn, 0 graden Celsius (32 graden Fahrenheit), worden gecondenseerde waterdruppels ijskristallen en vallen op de grond als sneeuw.
ijzel: Ijzel ontstaat wanneer de temperatuur in de wolken warmer is dan die op de grond. Condensatie valt als regen en bevriest gedeeltelijk, en de neerslag die de grond bereikt is een mengsel van sneeuw en water.
Wees gegroet: Soms ontmoet regen een laag ijskoude lucht op weg naar de grond en stolt tot regendruppels - of grotere - ijspellets die bekend staan als hagelstenen. Ze kunnen de grond bekogelen, zelfs als de grondtemperatuur boven het vriespunt ligt. Hagel is een veelvoorkomend kenmerk van zware zomeronweersbuien.
Vier soorten regenval
De beweging van warme en koude luchtmassa's ten opzichte van elkaar is primair verantwoordelijk voor de verschillende regenpatronen die over de hele wereld voorkomen. Sommige van deze luchtbewegingen zijn gelokaliseerd, sommige vanwege grondtopografie en sommige vanwege seizoensgebonden planetaire winden.
Conventionele regenval: Lucht stijgt van nature wanneer het opwarmt, en het koelt af wanneer het grotere hoogten bereikt. Koele lucht kan niet zoveel vocht vasthouden als warme lucht, dus condenseert het vocht tot wolken die bekend staan als cumuluswolken. Uiteindelijk worden de wolken zo beladen met vocht dat het begint te regenen. Dit kan gebeuren over land of water zolang er vocht aanwezig is. Wanneer het gebeurt boven tropische oceanen, waar de lucht verzadigd is met water, kan intense hitte sterke opwaartse stromingen veroorzaken. De combinatie van wind en vocht kan een tropische storm of orkaan veroorzaken.
Orografische regenval: Wanneer met vocht beladen lucht een bergketen tegenkomt, wordt de lucht gedwongen te stijgen. Op de grotere hoogte koelt het af, waardoor water uit de lucht condenseert en regenval ontstaat. Als de temperatuur koud genoeg is, valt de neerslag als sneeuw.
Frontale regenval: De ontmoeting van een grote massa koude lucht en een grote massa warme lucht wordt een front genoemd. De ontmoeting zorgt voor turbulentie. Een frontale regendiagram kan illustreren hoe de warme lucht boven de koude lucht stijgt en grote wolken vormt wanneer deze afkoelt en vocht condenseert. Onweersbuien, compleet met bliksem, zijn meestal het gevolg en kunnen van enkele minuten tot een uur of langer duren.
Moessonregen: De combinatie van de hitte van de zon en de rotatie van de aarde creëert een band van oostelijke winden op 30 graden noorder- en zuiderbreedte. Deze winden waaien het hele jaar, maar veranderen van richting met de seizoenen. Deze seizoensverschuiving is verantwoordelijk voor de moessonregens die vallen in India, Zuidoost-Azië en andere plaatsen.
