Milieuproblemen veroorzaakt door mineralen

Bepaalde mineralen veroorzaken rechtstreeks gevaren voor het milieu, variërend van lucht- en watervervuiling tot verontreiniging in woongemeenschappen. De effecten van minerale verontreiniging zijn onder meer het veroorzaken van ziekten bij mensen en dieren in het wild, het bevuilen van wildernis en beken en het bijdragen aan de opwarming van de aarde. Hoewel sommige minerale verontreiniging het gevolg is van natuurlijke processen, is menselijke activiteit verantwoordelijk voor de meeste gevaren voor het milieu.

Zure mijndrainage ontstaat wanneer het mineraal pyriet reageert met lucht en water om zwavelzuur te vormen. Deze zure stroom lost zware metalen op, waaronder kwik, koper en lood, waardoor ze in oppervlakte- of grondwater kunnen sijpelen. Vijfennegentig procent van Amerika's probleem met de afvoer van zuurmijnen is geconcentreerd in het midden van de Atlantische Oceaan, heeft betrekking op meer dan 4500 mijl aan stromen, en wordt voornamelijk geproduceerd in verlaten kolenmijnen. Aangezien geen enkele individuele of zakelijke entiteit het eigendom of de verantwoordelijkheid opeist voor de verlaten mijnen die de zure torrents produceren, voert niemand gezamenlijke opruimingsinspanningen uit.

Arseen kan het grondwater verontreinigen wanneer met arseen beladen mineralen na verloop van tijd oplossen, waardoor hun arseen vrijkomt in het grondwater, maar verontreiniging met arseen wordt vaker veroorzaakt door industrieel afvalwater dat arseen. Arseen is smaak- en geurloos, waardoor het niet detecteerbaar is, tenzij grond- en bronwater specifiek op arseen wordt getest. "Science Daily" meldt dat meer dan 100 miljoen mensen wereldwijd worden blootgesteld aan giftige niveaus van arseen in hun drinkwater, dat diabetes en verschillende vormen van kanker kan veroorzaken, zelfs bij lage concentraties.

Asbestvezels komen van nature voor in bepaalde rotsformaties en deze vezels kunnen gemakkelijk worden ingeademd, waardoor gezondheidsproblemen ontstaan ​​die omvatten longkanker, mesothelioom en asbestose, een aandoening die littekens op longweefsel veroorzaakt, waardoor het moeilijk wordt voor zuurstof om de bloedstroom. Halverwege de jaren zeventig begonnen de voorschriften van de Amerikaanse Consumer Product Safety Commission met het geleidelijk uitbannen van asbest bouwmaterialen en consumentenproducten, maar het mineraal blijft nog steeds in oudere gebouwen en op sommige bouwplaatsen. Loodgieters, elektriciens en brandweerlieden lopen een verhoogd risico op blootstelling aan asbest in vergelijking met werknemers in andere beroepen vanwege de vroegere prevalentie van asbest in sanitair, elektrische componenten en gebouwen materialen.

De Union of Concerned Scientists meldt dat een typische kolengestookte elektriciteitscentrale in één jaar 500 ton fijnstof genereert die de astma en bronchitis veroorzaken, 720 ton koolmonoxide en 3,7 miljoen ton kooldioxide, het broeikasgas dat voornamelijk verantwoordelijk is voor de wereldwijde opwarming. Kolenverbrandingsinstallaties dragen ook bij aan gevaren voor het milieu, waaronder smog en zure regen. "Discovery News" geeft aan dat duizenden ondergrondse kolenvuren wereldwijd laaien in een eeuwige vuurzee. Deze branden beginnen aan de oppervlakte en branden vervolgens ongecontroleerd door de mijnen en hoewel deze infernos ondergronds woeden, geven ze nog steeds kooldioxide en kwik af in de atmosfeer.